A la veille de leur clôture, les Jeux paralympiques de Rio de Janeiro ont été endeuillés samedi 17 septembre par la mort d’un cycliste iranien. Originaire de Shiraz, Bahman Golbarnezhad, 48 ans, est décédé après avoir eu un accident alors qu’il prenait part à la course de cyclisme sur route masculine, ouverte aux catégories de handicap C4-5, légères déficiences physiques ou mentales.

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Selon le comité organisateur, qui donnera une conférence de presse, Bahman Golbarnezhad a eu son accident vers 10 h 40 (16 h 40 à Paris) « sur un tronçon montagneux » de la descente de Grumari, un quartier en bord de mer situé à l’ouest de Rio. « Il a reçu les premiers soins sur place et au moment d’être transporté à l’hôpital, il a été victime d’un arrêt cardiaque. Il est décédé peu de temps après son hospitalisation », précise le Comité international paralympique (IPC), dans un communiqué.

Selon des informations de presse, l’athlète a perdu le contrôle de son vélo et sa tête a heurté le sol. D’après UOL, un important site d’informations sportives au Brésil, la vitesse des cyclistes peut atteindre les 65 km/h sur ce tronçon. Aux Jeux olympiques, les cyclistes avaient déjà qualifié le parcours de Grumari « d’exigeant », surtout la descente. Une enquête pour déterminer les circonstances de son accident a été ouverte.

Le drapeau iranien en berne

Le patron de l’IPC, Philip Craven, a présenté ses condoléances à la famille de l’athlète, ses proches, ses coéquipiers ainsi qu’à toute la délégation iranienne. « Cette nouvelle nous brise le coeur (...) La famille paralympique doit être unie face à ce terrible drame qui endeuille de grands Jeux paralympiques à Rio », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« C’est une très triste nouvelle pour le sport et pour le mouvement paralympique », a dit de son côté Carlos Nuzman, président de Rio-2016, envoyant ses « prières à tous les Iraniens ». Lors de la cérémonie de clôture, dimanche, une minute de silence sera observée en son honneur.

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Immédiatement après l’annonce de ce décès, le drapeau iranien a été mis en berne dans le village olympique où vivent les 4 300 athlètes qui participent à ces Jeux. Le drapeau paralympique sera également mis en berne dimanche dans le village olympique et au-dessus du « Rio centro », l’enceinte sportive où l’Iran doit affronter la Bosnie-Herzégovine en finale de volleyball assis.