Selon l’APEC, 14 % des jeunes diplômés de niveau Bac +5 déclarent avoir vécu un changement significatif d’orientation professionnelle dans les deux années suivant l’obtention de leur diplôme. | Flickr

Il se souviendra longtemps du jour où il a annoncé à sa famille qu’il commençait, à la rentrée, un certificat d’aptitude professionnelle (CAP) de boucherie. D’abord, le silence gêné de ses grands-parents. « Puis ils m’ont dit que j’avais gâché mon diplôme, que c’était comme si un futur patron se destinait à être éboueur. » Augustin, 26 ans, est diplômé de Grenoble école de management (GEM) ; un avenir tout tracé l’attendait dans le monde de l’entreprise.

Son parcours, comme celui de nombreux jeunes qui ont répondu à l’appel à témoignages lancé par Le Monde.fr sur les diplômés du supérieur qui se sont réorientés vers les métiers manuels, a commencé par une désillusion : la rencontre avec le monde du travail.

« J’étais en alternance dans un groupe industriel. Je faisais des études de marché. Tout était lent et la hiérarchie très pesante. Il y avait beaucoup de jeux de pouvoir qui me dépassaient. Je ne me sentais pas à ma place », se souvient-il.

Augustin cherche à partir et trouve un poste dans une association, où, pense-t-il, son rôle aura plus de sens. Nouvelle déconvenue. « Je suis tombé dans une petite structure de réinsertion par le sport de jeunes en difficulté. Le patron était tyrannique et m’a pris pour cible. » Après un temps de réflexion, il démissionne, angoisse pour son avenir, et se découvre une nouvelle vocation : boucher.

« Le dénominateur commun est la déception »

Ces réorientations précoces de jeunes diplômés constituent « un phénomène non négligeable », écrit l’Association pour l’emploi des cadres (APEC) dans une enquête publiée en 2015 ; 14 % des jeunes diplômés de niveau bac+5 ou plus (environ 4 700 ont répondu au questionnaire) déclarent avoir vécu un changement significatif d’orientation professionnelle dans les deux années suivant l’obtention de leur diplôme.

« Quel que soit le type de parcours, le dénominateur commun est la déception », dit Pierre Lamblin, qui dirige le département études de l’APEC, et qui a voulu enquêter sur ce sujet.

Loïc, 22 ans, a une licence de sciences politiques obtenue à Paris-8 et un master 1 d’économie décroché à Paris 1. Après ses premiers stages dans des instances politiques – Sénat, parti politique et organisation non gouvernementale (ONG) –, il mesure rapidement qu’il ne « changera pas le système, qu’il faut se plier ». « Il n’y avait plus que des logiques électorales et plus vraiment d’idées. J’aurais pu m’en douter ; c’est peut-être une désillusion classique du milieu politique », estime-t-il aujourd’hui.

Il décide de bifurquer pour « faire quelque chose, créer un produit de bout en bout ». Un passionné de distillation, Loïc est désormais inscrit en master de distillerie à l’université Heriot-Watt, en Ecosse. Il y apprend un métier manuel et technique, presque alchimique, loin des logiques de pouvoir à la « House of Cards ».

« J’attendais dès le matin la fin de la journée »

Maud, 25 ans, ne se rendait pas compte que « ça faisait aussi mal de faire un métier qu’on n’aime pas, juste pour la sécurité de l’emploi ». En contrat à durée indéterminée (CDI) dans une agence de marketing numérique à Paris, et « très bien payée », elle a obtenu ce que « chaque étudiant espère à la suite de ses études ».

Pourtant, son malaise n’en finit pas de grandir. « Pendant dix-huit mois, j’attendais dès le matin la fin de la journée, et dès le lundi, le week-end, avec impatience. » Au bout d’un moment, l’argument de la sécurité matérielle ne suffit plus. « Adoratrice des fleurs et collectionneuse de succulentes », Maud avait déjà imaginé qu’un jour elle ouvrirait sa boutique. Finalement, elle a précipité sa démission et s’est inscrite en CAP de fleuriste à la rentrée 2016.

« Il ne faut pas croire que le diplômé de l’enseignement supérieur a la volonté chevillée au corps de devenir artisan, statut qu’il ignore la plupart du temps, explique Claude Fournier, chercheur au centre de recherche sur l’économie en mutation à l’université du Littoral-Côte d’Opale. Il ne faut pas sous-estimer l’impact de la gestion, souvent calamiteuse, des cadres dans les entreprises, qui consiste à considérer que ces personnels ne sont que de simples exécutants ou des citrons à presser. »

L’école de commerce « pour faire plaisir à sa mère »

Ce désenchantement face au monde du travail, largement analysé par les sociologues, est aussi intrinsèquement lié aux difficultés d’orientation, orientation dans laquelle les parents jouent un rôle déterminant. Augustin, l’apprenti boucher, se rappelle qu’à l’adolescence il voulait faire un CAP pâtisserie. Se heurtant à une fin de non-recevoir de ses parents – le fameux « passe ton bac d’abord » –, il ira jusqu’à l’école de commerce. Ses parents ont obtenu « leur » diplôme. Et un emprunt de 40 000 euros à rembourser.

Même histoire pour Virginie. « Depuis toute petite, je rêvais d’être cuisinière, mais pas question. Je réussissais à l’école et malgré le plaisir que mes parents prenaient à me faire goûter tous les vins de leur cave et les week-ends passés à cuisiner avec mes grands-parents, tous avaient d’autres espoirs pour moi. Cela serait les classes préparatoires, et puis l’Essec », témoigne la jeune femme. Dix ans plus tard, elle a le dernier mot et devient vigneronne.

Adrien, lui, intègre une école de commerce, l’ESCP Europe, pour « faire plaisir et rassurer sa mère », alors qu’il rêvait d’être maroquinier. Quelques années plus tard, le voilà lui aussi en CAP maroquinerie.

Outre la pression parentale, l’école continue d’entretenir l’opposition entre métiers manuels et métiers intellectuels à travers l’orientation des élèves. Les bons sont toujours systématiquement poussés dans la voie générale.

« Il y a encore un état d’esprit très français qui oppose le travail intellectuel et le travail manuel, alors que les deux se conjuguent sans cesse dans le travail des artisans », regrette François Moutot, directeur de l’Assemblée permanente des chambres de métiers et de l’artisanat (APCMA).

Dominique Steiler, enseignant chercheur à Grenoble école de management et spécialiste du bien-être au travail, estime que « l’éducation est centrée sur l’employabilité des enfants et des étudiants. Dès la maternelle, on leur demande ce qu’ils veulent faire plus tard. On prépare des petits compétiteurs pour le marché de l’emploi. »

« Je voudrais faire de l’apiculture, mais j’ai peur de l’échec »

Changer le cours de son destin professionnel demande une certaine détermination et du soutien. L’APEC relève que « le processus de réorientation peut s’étaler sur plusieurs années, et les difficultés financières, temporelles et personnelles, se multiplier ».

Avec un emprunt immobilier à rembourser, deux enfants à charge et une famille qu’elle ne peut pas solliciter, Emilie peine à démissionner de son CDI dans une compagnie maritime au Havre (Seine-Maritime). « J’ai un bac+5 en commerce international, je suis assise toute la journée devant deux PC à faire des copier-coller de messagerie Outlook. Je n’ai qu’une envie, c’est quitter cette vie et ce travail qui n’a aucun sens. Je voudrais faire de l’apiculture, mais j’ai peur de l’échec », dit-elle.

Plus facile en effet de repartir en formation quand les parents, comme ceux d’Augustin, d’Adrien, de Maud, donnent un coup de main financier en attendant que leurs enfants retrouvent un équilibre.

Ceux qui sont allés jusqu’au bout de la logique de réorientation « se déclarent satisfaits de leurs choix et heureux de ce changement, souligne l’APEC. Les obstacles et difficultés qu’ils ont surmontés sont finalement l’objet d’une certaine fierté. »

Une conclusion qui montre qu’une partie de la jeune génération est prête à se retrousser les manches et à utiliser ses mains parce qu’elle n’a plus envie de s’épuiser (burn-out), de s’ennuyer (bore out) ou de faire un travail inutile (bullshit jobs, générateurs de brown-out). En somme, des digital natives prêts à faire autre chose de leurs doigts que taper sur un clavier.