Alexis Pinturault après l’arrivée de la seconde manche du slalom géant, à Sölden.

Alexis Pinturault après l’arrivée de la seconde manche du slalom géant, à Sölden. | JOHANN GRODER / AFP

Alexis Pinturault a remporté dimanche le slalom géant de Sölden (Autriche), qui ouvre la saison de ski alpin messieurs, devant l’Autrichien Marcel Hirscher et l’Allemand Felix Neureuther, devenant ainsi le Français le plus titré en Coupe du monde.

Pinturault s’est imposé avec 70 centièmes de seconde d’avance sur Hirscher, quintuple tenant du gros globe de cristal, et 1”37 sur Neureuther. Il remporte ainsi à 25 ans sa 16e victoire en Coupe du monde, soit une de mieux que son illustre compatriote Jean-Claude Killy.

Le Français, vainqueur pour la première fois à Sölden, ajoute ainsi un septième succès en géant à son palmarès et entame de la meilleure des manières une saison 2016/2017 qui pourrait le voir se mêler à la lutte pour le gros globe.

« Gagner sur une piste aussi difficile, en début de saison, c’est évidemment important, a réagi Alexis Pinturault. Ca fait du bien, on sait où on se situe après des mois d’entraînement et de préparation physique. »

Pinturault « favori » pour le général, dit Hirscher

Dans le Tyrol autrichien, Pinturault a signé le meilleur temps des deux manches. Après le premier tracé, il comptait 17 centièmes d’avance sur Hirscher et deux dixièmes sur le Suisse Justin Murisier, finalement septième. « En seconde manche, même si la visibilité n’était pas la meilleure, je n’avais pas d’autre solution que d’être au maximum. » Et c’est ainsi qu’il a remporté également la seconde.

« Avec ce qu’il a montré aujourd’hui, c’est lui désormais le favori » pour le classement général, a assuré Marcel Hirscher, soucieux de se débarrasser de la pression qui pèse sur ses épaules en Autriche.

Pour son retour à la compétition après une blessure (genou droit), l’Américain Ted Ligety, triple champion du monde de la discipline et quadruple vainqueur sur le glacier du Rettenbach (la dernière fois en 2015), s’est rassuré en terminant cinquième, à moins de trois dixièmes du podium (+1.65).

Juste derrière lui, Thomas Fanara a pris une nouvelle place d’honneur à Sölden : pour la cinquième fois dans le top 6, l’ancien du groupe de géant déplorait cependant la mauvaise visibilité dans la seconde manche lors de son passage.

Mathieu Faivre a pris la neuvième place, complètant le tir groupé français dans le top 10.

La prochaine épreuve pour les techniciens et Alexis Pinturault aura lieu le 13 novembre à Levi, en Finlande, pour le premier slalom de la saison.