Le Premier ministre Manuel Valls se rend a Rouen pour signer le premier "pacte metropolitain d' innovation" avec la metropole, le 25 novembre. | JULIEN MUGUET POUR "LE MONDE"

Manuel Valls accentue encore la pression sur François Hollande pour la présidentielle de 2017, n’excluant pas, dans un entretien au Journal du dimanche du 27 novembre, d’être candidat face à lui à la primaire du PS et expliquant vouloir « casser cette mécanique qui conduirait [la gauche] à la défaite ».

Pourrait-il être candidat à la primaire face au chef de l’Etat, comme l’a évoqué samedi le président de l’Assemblée nationale Claude Bartolone ? « Chacun doit mener ses réflexions en responsabilité. Je prendrai ma décision en conscience. Quoi qu’il arrive, le sens de l’Etat m’animera toujours », répond M. Valls au JDD.

« C’est une question de jours », a précisé le premier ministre alors que les candidats à la primaire du PS ont jusqu’au 15 décembre pour se déclarer.

Casser la « mécanique de la défaite »

« Nous pouvons être pulvérisés au soir du premier tour », rappelle le premier ministre en ajoutant que « la gauche peut mourir », dans cet entretien publié le jour du second tour de la primaire de la droite qui voit s’affronter François Fillon et Alain Juppé. Alors qu’« une France plus dure, plus injuste » se prépare « quel que soit le candidat » que désignera la droite, Manuel Valls refuse de laisser à l’extrême droite le monopole de l’opposition à son programme.

« Face au désarroi, au doute, à la déception, à l’idée que la gauche n’a aucune chance, je veux casser cette mécanique qui nous conduirait à la défaite », répond également M. Valls alors qu’on lui demande si une candidature de François Hollande pourrait créer une dynamique. « Je demande à tous les progressistes, à la gauche réformiste et à toute la gauche, de se ressaisir », ajoute-t-il en précisant que « la gauche doit se réconcilier avec elle-même pour pouvoir se réconcilier avec les Français ».

« J’ai des rapports de respect, d’amitié, et de loyauté avec le Président. Mais la loyauté n’exclut pas la franchise. Force est de constater qu’au cours de ces dernières semaines, le contexte a changé. La parution du livre de confidences [« Un président ne devrait pas dire ça »] a créé un profond désarroi à gauche. Comme chef de la majorité, ma responsabilité est donc de tenir compte de ce climat », insiste-t-il.

« Je n’oublie pas que le président a été élu par les Français en 2012. Mais toute candidature doit intégrer le rapport avec les Français, avec la gauche, avec notre famille politique. Toute décision qui ferait fi de ces trois dimensions apparaîtrait comme bancale ou fragile. Me concernant, j’intègre en permanence ces trois éléments », a poursuivi M. Valls.

« Se préparer au face-à-face »

La primaire initiée par le PS (22-29 janvier) « doit donner un élan, de l’espoir. Il faut se préparer au face-à-face. Je m’y prépare, j’y suis prêt », lance M. Valls, qui avait pourtant longtemps exprimé son opposition personnelle à une telle primaire. Il juge désormais « impensable » l’abandon de ce scrutin évoqué par certains soutiens de M. Hollande et « appelle les millions d’électeurs de gauche à y participer ».

François Hollande doit annoncer sa décision avant le 15 décembre, date limite des dépôt de candidatures pour la primaire. Aucun président de la V^e République n’a renoncé à briguer un deuxième mandat, exception faite de Georges Pompidou, décédé dans l’exercice de ses fonctions en 1974.