Le skipper français Paul Meilhat (SMA) a été contraint à l’abandon du Vendée Globe samedi 24 décembre, ont annoncé les organisateurs. Il était victime depuis quatre jours d’une grave avarie, qui l’avait contraint à rebrousser chemin alors qu’il était troisième de la course. Il s’agit du 10^e navigateur à abandonner sur les 29 participants au départ.

En plein océan Pacifique, M. Meilhat a constaté le 20 décembre une fissure de 40 centimètres sur vérin de quille, une pièce électronique très lourd qui permet la gestion de la bascule de la quille. A cause de ce problème qui faisait basculer son bateau du côté opposant au vent, il avait fait route vers la terre la plus proche, l’Est de la Nouvelle-Zélande, avec l’espoir de pouvoir revenir en cours.

« Sportivement, j’étais à fond et le changement de rythme va être brutal. C’est très dur à encaisser, je vais mettre quelques jours à pouvoir m’exprimer sur ça », avait-il déclaré jeudi, avant son abandon.

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