Le Bordelais Sebastien Taofifenua (au centre) lors de la rencontre de Top 14 face à Montpellier, le 6 janvier, au Altrad stadium. | PASCAL GUYOT / AFP

Montpellier s’est provisoirement hissé en tête du Top 14, à égalité avec Clermont et La Rochelle, en s’imposant (31-26) devant Bordeaux-Bègles, vendredi 6 janvier à l’Altrad Stadium en ouverture de la 16^e journée du championnat.

L’équipe de Jake White compte désormais 46 points, comme les Clermontois et les Rochelais, qui recevront respectivement Toulon dimanche et Castres samedi.

Après sa défaite contrariante samedi à Pau (32-27), le MHR s’est rassuré avant de jouer son va-tout européen, vendredi, au Leinster lors de la 5^e journée de Coupe d’Europe.

Bordeaux-Bègles, en plein doute, enchaîne de son côté une quatrième défaite de rang en championnat et pourrait dégringoler de la 7^e place : quatre poursuivants – Racing, Pau, Paris et Brive – évolueront à domicile lors de cette journée.

Manque de réalisme

Montpellier, qui récupérait plusieurs titulaires, comme Nadolo, Kubriashvili ou Nariashvili, a confirmé le succès obtenu en septembre en Gironde (32-15) en répliquant au jeu bordelais et en marquant trois essais par ses trois-quarts.

Fidèle à ses principes, Bordeaux donnait de la vitesse au jeu, récompensé dès la troisième minute par un essai de l’ailier Jean-Baptiste Dubié, qui échappait au plaquage de Nemani Nadolo (0-7).

Montpellier répliquait au jeu ambitieux des Bordelais en multipliant les initiatives. Un essai refusé à la vidéo à Vincent Martin (10^e), deux percées de Timoci Nagusa ou une penaltouche contrée : le MHR s’offrait des occasions mais manquait singulièrement de réalisme.

Bonus défensif

L’équipe de Jake White prenait néanmoins l’avantage grâce à l’inévitable ailier fidjien Nemani Nadolo, qui concrétisait une action à plusieurs temps de jeu après une demi-heure (10-7).

Réduit à quatorze à la suite de l’exclusion temporaire de François Steyn, juste avant la mi-temps (10-10), Montpellier inscrivait huit points grâce à un deuxième essai réussi par le centre Vincent Martin (42^e) et une pénalité de White (49^e).

Entré en jeu à la 59^e minute, le demi de mêlée international Baptiste Serin relançait le match en marquant le second essai de Bordeaux (65^e) qui revenait à un point (21-20).

En fin de rencontre, le centre australien Joseph Tomane assurait le succès héraultais sur un troisième essai (78^e), avant que le buteur et ouvreur de Bordeaux Simon Hickey n’assure sur le fil le bonus défensif.