Rafael Nadal après sa victoire face à Grigor Dimitrov.

Rafael Nadal après sa victoire face à Grigor Dimitrov. | PETER PARKS / AFP

L’Espagnol Rafael Nadal a rejoint le Suisse Roger Federer en finale de l’Open d’Australie en battant le Bulgare Grigor Dimitrov en cinq sets et près de cinq heures de jeu 6-3, 5-7, 7-6 (7/5), 6-7 (4/7), 6-4, vendredi 27 janvier à Melbourne.

Il s’agira de la première finale entre les deux grands rivaux depuis Roland-Garros 2011 et de la neuvième au total. Nadal mène 6 à 2. Federer avait éliminé son compatriote Stan Wawrinka en cinq sets également jeudi.

« L’année dernière a été dure, ça m’a pris un moment de revenir à mon meilleur niveau. J’ai beaucoup travaillé, je ne rêvais même pas d’être en finale pour mon deuxième tournoi de l’année », a dit le Majorquin, âgé de 30 ans.

Un combat intense

Nadal a dû mener un combat extrêmement intense pour venir à bout de Dimitrov (15e). Le Bulgare a pris l’initiative du fond du court et a poussé Nadal à défendre. Ce que ce dernier a fait remarquablement. Dimitrov a fait plus de points gagnants (40 du fond du court à 27), mais aussi plus de fautes (70 à 43).

Dimitrov, qui disputait sa deuxième demi-finale de Grand Chelem après Wimbledon 2014, a eu sa chance dans le cinquième set (3 balles de break). Mais c’est lui qui a fini par céder dans le dixième jeu, non sans avoir sauvé les deux premières balles de match.

« C’est difficile de décrire mon émotion. Grigor a joué exceptionnellement bien. C’était un grand match. Je suis content d’en avoir fait partie », a déclaré Nadal. Avant la finale de dimanche, il a déclaré qu’il espérait avant tout « bien récupérer ». « C’est très spécial pour tous les deux de nous retrouver en finale ».