Le Rennais Giovanni Sio (à gauche) et le Niçois Dante, le 12 février 2017. | JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP

Décevant et mené 2-0 en première période, Nice s’est réveillé ensuite pour refaire son retard et revenir avec le nul (2-2) de Rennes, dimanche, lors de la 25^e journée de Ligue 1. Sous pression après les victoires du Paris SG vendredi et de Monaco samedi, les champions d’automne confirment qu’ils ont du mal à suivre la cadence infernale imprimée par les deux plus grosses écuries de L 1 en ce début de 2017.

Mais ce point pris, qui porte leur total à 53, permet à Nice, 3^e, de rester à 2 unités du PSG (55), 2^e, et à 5 du leader monégasque qui en compte 58. Pour Rennes, 10^e avec 33 points, c’est une nouvelle déconvenue. Le club breton n’a plus gagné depuis le 4 décembre et voit progressivement l’écart avec les places européennes s’accroître.

Rennes frôle le 3-0 au retour des vestiaires...

Les rouge et noir peuvent surtout regretter l’énorme occasion gâchée par leur attaquant congolais Firmin Mubele, à l’entame de la seconde période, à 2-0 pour eux. Après s’être infiltré dans la surface tout en vitesse, Mubele a complètement loupé sa frappe seul face au but et au niveau du point de pénalty (51^e). Un raté qui a permis à Nice de rester dans le match après une première période très pauvre offensivement.

Privé de Mario Balotelli, malade, l’OGCN a même perdu son avant-centre Alassane Plea sur blessure à la 42^e minute. Peu en vue jusque-là, hormis une sortie de Benoît Costil dans ses pieds (19^e), Plea a cédé sa place au grec Anastasios Donis, prêté par la Juve, en a profité pour inscrire son premier but, sur un beau service de Valentin Eysseric à l’heure de jeu (2-1, 59^e).

Nice aurait pu égaliser si Donis n’avait pas trop croisé sa frappe (76^e) ou si Wylan Cyprien, qu’il avait idéalement servi en retrait dans la surface, n’avait pas envoyé sa frappe dans les tribunes (65^e). Mais c’est finalement Eysseric, parti dans le dos de la défense, qui a remporté son duel avec Costil (2-2, 81^e).

... et rate le 3-2 à la dernière minute

Un épilogue amer pour Rennes, qui a retrouvé un jeu collectif très séduisant pendant 45 minutes, se créant nombre d’occasions. Les Bretons avaient été très réalistes en ouvrant le score dès la 7^e minute par Morgan Amalfitano, sa dernière recrue. Idéalement servi par Giovanni Sio dans l’intervalle, il a piqué son ballon avec beaucoup de toucher devant Cardinale, avant de le voir rebondir sur l’intérieur du poteau et entrer.

Amalfitano avait raté le 2-0 en perdant un tête-à-tête avec Cardinale deux minutes plus tard, et c’est finalement Sio, qui n’était pas hors-jeu au départ d’une frappe déviée de Sanjin Prcic, qui doublait la mise (2-0, 22^e) dans la confusion.

Un bon réflexe de Cardinale, juste avant la mi-temps et l’action ratée de Mubele auraient pu tuer le match, mais le troisième but s’est refusé jusqu’au bout aux Bretons, sur un lob de Sio sur Cardinale, sorti à la limite de sa surface, mais pas cadré (73^e), et sur une tête sauvée sur la ligne à la dernière minute. Nice peut donc s’estimer heureux de ce nul méritoire, avant d’aller chez la lanterne rouge Lorient la semaine prochaine.