Lors du match Manchester Saint-Etienne. | PHILIPPE DESMAZES / AFP

Manchester United s’est qualifié logiquement aux dépens de Saint-Etienne pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa après sa victoire (0-1) mercredi 22 février, six jours après avoir survolé le match aller (3-0) en Angleterre.

« Si nous jouons normalement, c’est mission impossible pour Saint-Etienne », avait dit José Mourinho, la veille en conférence de presse. Ses joueurs ont entendu le message : ils ont rapidement tué le suspense en prenant l’avantage par Henrikh Mkhitaryan, qui devançait Loïc Perrin pour dévier victorieusement un centre délivré de l’aile gauche par Juan Mata, dès la 16^e minute.

Après dix minutes d’un timide pressing et en raison de trop nombreuses pertes de balle dans l’animation offensive, les Stéphanois ne se sont créé aucune opportunité alors que Manchester a maîtrisé la possession dans l’entrejeu tout en restant serein derrière, même réduit à dix dans la dernière demi-heure après l’exclusion d’Eric Bailly (63^e).

Fin de saison allégée pour Saint-Etienne

Pour Manchester United, la route se poursuit dans cette compétition que Mourinho espère gagner cette saison à défaut de pouvoir glaner le titre en Angleterre, accusant déjà douze points de retard sur le leader du championnat, Chelsea.

Du côté de Saint-Etienne, éliminé des coupes nationales et délesté de ses obligations européennes, le calendrier allégé pourrait lui être favorable pour bien terminer la saison et atteindre son objectif d’être européen pour la cinquième saison de suite.

Les Stéphanois, 5^es en Ligue 1, pourront en outre compter sur leur avant-centre slovène Robert Beric, rétabli de différentes blessures, au genou droit notamment, et qui a pu jouer une heure. Il sera un atout de taille d’ici la fin de saison pour dynamiser une attaque souvent critiquée pour son manque d’efficacité.