La présidente chilienne Michelle Bachelet (à droite) aux côtés de Kristine McDivitt, la veuve du milliardaire américain Douglas Tompkins, dans le Parc Pumalin dans le sud du Chili, le 15 mars. | HO / AFP

C’est la plus grande donation de terres privées de l’histoire. Le gouvernement chilien a reçu, jeudi 16 mars, 407 625 hectares de la veuve de Douglas Tompkins, millionnaire américain. Cofondateur de la marque de vêtements The North Face et défenseur de l’environnement, il est mort fin 2015 dans un accident de kayak au cœur de la Patagonie chilienne. Il avait 72 ans. Son épouse et lui s’étaient installés dans cette région il y a 25 ans.

Après la vente de ses marques – The North Face et Esprit –, le couple s’était engagé dans la préservation de vastes zones en Argentine et au Chili, achetées puis transformées en parcs naturels ou réserves écologiques. Mais l’acquisition de ces immenses étendues – 550 000 hectares rien qu’au Chili – avait soulevé la polémique et avait été accueillie avec méfiance.

« J’espère que cela servira de modèle »

Kristine McDavitt a cédé une partie de ces terres, jeudi, lors d’une cérémonie, afin que le gouvernement du pays prenne en charge leur entretien et que le public puisse y accéder. « Après des mois de travail en commun, nous concrétisons ce qui est une bonne nouvelle pour notre pays et nous honorons la générosité et l’amour de la nature de Douglas Tompkins », a déclaré la présidente chilienne Michelle Bachelet en signant le protocole d’accord. Cette donation doit encore être officialisée par un décret présidentiel.

« C’est l’effort le plus important de l’histoire et j’espère que cela servira de modèle pour d’autres pays », a déclaré de son côté M^me McDavitt. Trois nouveaux parcs nationaux y verront le jour : Pumalin, Melimoyu et Patagonia.