Les militants conservateurs tractent jusqu’à la fermeture des bureaux de vote dans certains quartiers de Birmingham, jeudi 8 juin.

Les militants conservateurs tractent jusqu’à la fermeture des bureaux de vote dans certains quartiers de Birmingham, jeudi 8 juin. | Romain Geoffroy/LeMonde.fr

« C’est vrai que les électeurs conservateurs ont plus tendance à aller voter que les travaillistes quand il pleut ? » La question, qui tient un peu de la légende, fait sourire chez les militants tories qui finissent une campagne législative éclair. Il est vrai que ce jeudi 8 juin n’aura pas commencé avec le soleil à Birmingham, au centre de l’Angleterre.

En fin de matinée, on compte peu de monde à la sortie des bureaux de vote. Mais c’est peut-être à cause de cette particularité britannique d’organiser les votes le quatrième jour de la semaine depuis 1935. Et il n’est pas question de rendre ces jeudis fériés pour autant. La plupart des électeurs doivent donc se rendre aux urnes avant ou après le travail, les bureaux de vote étant ouverts de 7 heures à 22 heures.

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Sanaya Sia a choisi d’aller voter pendant sa pause déjeuner. Ça tombe bien, le bureau de vote est installé dans une partie de l’école primaire où elle travaille, dans le centre de Birmingham. « J’ai voté pour les travaillistes, c’est le meilleur choix contre la politique d’austérité de Theresa May », confesse la jeune femme, la tête entourée d’un léger foulard. « Surtout, le Labour n’a pas la politique anti-immigration des tories », soupire la citoyenne britannique d’origine Soudanaise.

« Corbyn a replacé le parti à gauche »

Mike sort d’une synagogue, comme beaucoup de lieux de culte du pays celle-ci a été aménagée en bureau de vote pour l’occasion. Lors des dernières législatives, en 2015, il n’était pas allé voter. Mais cette année, le nouveau leader du Labour, Jeremy Corbyn, l’a convaincu « en replaçant les priorités du parti à gauche ».

Comme un peu plus de 50 % des électeurs dans la deuxième ville du pays, Mike a voté pour le Brexit l’an dernier. « L’Union européenne favorise le dumping social, les ouvriers perdent leurs emplois et qu’est-ce qu’on leur propose en échange ? Etre chauffeur Uber ? », sourcille derrière ses lunettes ce retraité de l’édition. La splendeur industrielle de la ville des Midlands a disparu en même temps que de nombreux emplois.

Au centre-ville de Birmingham, le siège de la députée travailliste ne semble pas en danger. En 2015, la député travailliste Shabana Mahmood l’avait emporté avec 73,6 % des voix. Elle se représente cette année. Le Labour aimerait être aussi confiant dans tout son bastion. Surtout dans la circonscription de Northfield ou d’Edgbaston, où la bataille contre le parti de Theresa May sera plus serrée.

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Un « taxi torie » pour aller voter

Caroline, 45 ans, Beth, 22 ans et Mary, 21 ans, ont été envoyées de Londres par le Parti conservateur pour donner un ultime coup de main dans la campagne locale. Au Royaume-Uni, il est autorisé ici de faire campagne le jour de l’élection tant que cela se tient en dehors des bureaux de vote. Il est 17 heures et les trois militantes prennent la voiture en direction de Northfield, au sud de la ville. Ce siège historique du parti travailliste peut tomber.

En 2015, le député Richard Burden n’avait obtenu que 2 509 voix de plus que la candidate conservatrice. Cette année, c’est une nouvelle tête qui lui fera face : Meg Powell-Chandler, 29 ans et déjà ancienne conseillère de David Cameron. Le retrait du parti antieuropéen de l’UKIP, qui avait fait près de 7 000 voix dans cette circonscription, pourrait définitivement faire tomber le parti de gauche.

« Powell-Chandler, Powell-Chandler. » Tennis aux pieds, coupe-vent enfilés, les trois militantes se répètent le nom de leur candidate, qu’elles ne connaissaient pas avant d’arriver plus tôt ce matin. Elles vont enfin toquer aux portes des petites maisons individuelles de cette rue du sud ouest de la ville. Puis d’une voix posée : « Bonjour, avez-vous déjà voté aujourd’hui ? ».

Pour empêcher toute flemme électorale – les raisons peuvent être nombreuses : dure journée de travail, pluie battante ou hésitation –, les tories offrent même de conduire les électeurs conquis au bureau de vote. Ce quartier pavillonnaire a été quadrillé minutieusement ces derniers jours et la plupart des portes qui s’ouvrent ont déjà voté. Ceux qui ne l’ont pas fait assurent qu’ils iront par eux-mêmes, le temps se lève enfin.

A quelques blocs, se trouve l’école primaire des Meadows. Jason et Pauline, la cinquantaine, viennent d’y voter. A peine sortis de l’hôpital où ils sont employés, ils ont glissé deux bulletins conservateurs. « C’était tout sauf cet idiot de Jeremy Corbyn, il ruinerait le pays », s’énerve Jason en grattant les quelques cheveux qui lui repoussent sur le crâne.

Pour le couple qui a longtemps voté UKIP avant le référendum sur la sortie de l’UE, Theresa May sera la mieux placée pour rétablir des frontières strictes. L’infirmière regrette pourtant la pression économique exercée par le gouvernement conservateur sur le système de santé (NHS). « Je ne vois pas où Corbyn trouverait de l’argent de toute façon… »