Avec plus de 30C°, le soleil est écrasant en cette fin de mois de juin. Mais ces températures caniculaires n’empêchent pas les joueurs de frisbee de se démener. Barbouillés de crème solaire, casquettes vissées sur la tête et lunettes de soleil bien positionnées, ils enchaînent les allers-retours sur le sable et n’hésitent pas à plonger, sauter ou encore à gesticuler pour récupérer le disque. Objectif principal : le titre de meilleure nation mondiale.

Du 18 au 24 juin, la ville de Royan (Charente-Maritime) accueillait les championnats du monde de « beach ultimate » où deux mille joueurs représentant 39 nations se sont affrontés. Au-delà de son image de sympathique activité de loisir, le frisbee est bel et bien un sport, reconnu depuis 2015 par le Comité international olympique. Cette discipline est atypique de par ses règles, notamment en matière de mixité et d’arbitrage.

Depuis sa création, en 1967, l’ultimate frisbee mêle sans distinction hommes et femmes. Et même s’il existe des catégories réservées à tel ou tel sexe, la compétition mixte symbolise au mieux l’esprit de cohésion de l’ultimate. Quentin Dupré la Tour, intendant de l’équipe de France :

« Que les garçons et les filles jouent ensemble est une nécessité pour le vivre-ensemble que prône notre sport. Il serait mal venu de faire de la ségrégation des sexes. Pour preuve, lors d’une compétition internationale, le Qatar est venu avec une fille dans une équipe de garçons, alors qu’ils n’étaient pas obligés de le faire. C’est un symbole fort quand on connaît la situation dans ce pays. »

Interdiction de toucher son adversaire

Le frisbee aussi a ses championnats du monde, et rêve des JO
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Cette cohabitation entre les hommes et les femmes est facilitée par l’interdiction de toucher son adversaire : il ne peut y avoir de contact entre deux joueurs, sous peine de faire faute. De manière générale, les hommes défendent sur les hommes et les femmes sur les femmes. Mais ce postulat est parfois remis en cause : si une joueuse prend systématiquement le dessus sur son adversaire féminine, l’entraîneur peut être amené à mettre un homme à son marquage.

La diversité des options tactiques plaît aux entraîneurs, à l’image d’Eric Maniez, coach de l’équipe de France mixte :

« Chaque équipe joue avec le même nombre de filles, c’est-à-dire deux ou trois [NDLR : il y a cinq joueurs par équipe], dit-il. Sachant que ce nombre peut évoluer en cours de match, nos possibilités managériales sont accrues. Car si, par exemple, nos filles sont plus fortes que celles de notre adversaire, on a tout intérêt à s’appuyer sur elles afin de le déstabiliser, et donc à jouer avec le moins de garçons possible. »

Il est 9 heures. Les premiers rayons du soleil sont déjà là, mais la chaleur est, pour le moment, supportable. L’équipe de France mixte joue face à l’Inde, en huitième de finale. Une poignée de curieux sont présents dans les tribunes pour encourager les Bleus. Avant de débuter la rencontre, les Français se motivent en criant « bleu, blanc, rouuuuuge » à plusieurs reprises.

La tension est forte. Face à de vifs Indiens, habitués à jouer sur le sable, les Français ont du mal à imposer leur jeu et s’inclinent, finalement, 10 à 8. La déception se lit sur leurs visages où les sourires d’avant-match ont laissé place à des mines déconfites.

« Comme il n’y a pas d’arbitre... »

Mais, avant de quitter le terrain, les joueurs des deux équipes forment une ronde. Bras dessus, bras dessous, chaque joueur est entouré de deux adversaires. « La ronde permet de revenir sur les moments chauds du match et notamment sur ceux qui ont pu prêter à conflit. Mais c’est aussi un espace où on peut saluer le bon état d’esprit de l’adversaire », explique Alice Jacquin, la benjamine de l’équipe de France mixte.

En réalité, comme il n’y a pas d’arbitre dans un match d’ultimate, les échanges entre les joueurs sont continuels. Cet auto-arbitrage implique que ce sont les joueurs eux-mêmes qui signalent les fautes et se mettent d’accord après une action litigieuse. Ainsi, il n’est pas rare de voir deux adversaires discuter pendant plusieurs secondes afin de trouver une solution lors d’une rencontre.

« Comme il n’y a pas d’arbitre, on a une grosse responsabilité. Cet aspect fait partie de notre sport, on sait qu’on joue avec l’équipe d’en face, davantage que contre elle. Après, il y aura toujours des tensions, mais c’est à nous de trouver des échappatoires », précise Alice Jacquin.

Pour garantir la bonne application des règles et leur respect par tous, un classement de l’esprit du jeu est mis en place. A la fin des matchs, chaque équipe note son adversaire sur cinq critères – connaissance et application des règles, faute et contact, degré de fair-play, attitude positive et contrôle de soi, communication – et à l’issue de la compétition, l’équipe qui obtient la meilleure moyenne est donnée championne du monde de l’esprit du jeu.

Même si, pour Eric Maniez, « la priorité reste de gagner sur le terrain », l’esprit du jeu n’est pas qu’une simple formalité et fait l’objet d’un contrôle pointu. Lors de ces championnats du monde, trois personnes sont chargées de sensibiliser les équipes au respect des règles.

C’est notamment le cas de Laurent Gauthier, assistant de la directrice de l’esprit du jeu. Sous le chapiteau des officiels, situé à quelques encablures des terrains, il a pour mission de vérifier la bonne application des règles par les différentes nations présentes.

Ainsi, si une équipe reçoit une mauvaise note, il va convoquer son capitaine de l’esprit du jeu pour comprendre ce qu’il s’est passé lors de la rencontre. De même si une très bonne note est attribuée. « Notre rôle est très important pour rappeler aux équipes qu’elles ne doivent pas influencer le jeu à leur avantage. C’est pourquoi l’éducation des joueurs au respect des règles est fondamental », assure-t-il.

Néanmoins, les notions de fair-play sont plutôt bien assimilées par les équipes. Quand Laurent Gauthier supervise près de cent matchs lors d’une journée de phase finale, seuls sept ou huit rencontres entraînent la convocation des capitaines. Preuve est faite que l’auto-arbitrage a encore de l’avenir dans l’ultimate.