Le Français Thomas Heurtel essaie de déstabiliser le Finlandais Gerald Lee Jr.. | Jussi Nukari / AP

Les basketteurs français ont reçu une douche froide finlandaise pour commencer leur Euro, jeudi 31 août à Helsinki, où ils ont été battus 86 à 84 après prolongation dans un match à suspense.

Les Bleus n’ont pas été pris par surprise, car ces mêmes Finlandais les avaient déjà poussés au temps supplémentaire il y a deux ans, au premier match de l’Euro-2015. A Montpellier, ils s’en étaient sortis de justesse, mais ce scenario favorable ne s’est pas reproduit devant les 12 500 supporteurs de la Helsinki Arena.

Pourtant, à 2 min 20 sec de la fin, la situation semblait sous contrôle avec un petit matelas de huit points qui aurait dû suffire. Mais le dernier passage à vide a été celui de trop.

Pendant la prolongation, Evan Fournier (25 points), de loin le meilleur Bleu avec Nando De Colo (21 points), a égalisé d’un panier à trois points, mais c’est le meneur d’origine américaine Jamar Wilson qui a eu le dernier mot sur une pénétration à 15 secondes de la sirène.

Défense calamiteuse

Plutôt bons en défense, sauf dans les dernières minutes décisives, les Français ont été calamiteux dans l’organisation offensive.

« Les balles perdues nous ont tués. Dans un match de ce niveau, ce n’est pas possible de gagner avec 23 ballons perdus pour 15 passes décisives seulement, a reconnu le capitaine Boris Diaw. La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons facilement faire mieux dans ce domaine. Ce n’est pas la fin du monde, la compétition est loin d’être terminée. »

Cette défaite ne met pas en péril les chances de qualification pour les huitièmes de finale dans un groupe A où il faudra prendre une des quatre premières places. Mais les Français devront se réveiller dès la prochaine rencontre, difficile également, samedi contre la Grèce, sous peine de se retrouver en position difficile.

« Nous avons baissé le pied »

Malgré le gâchis des balles perdues, les Bleus étaient en tête à la mi-temps (33-32). Grâce à un bon effort défensif et à un gros coup d’accélérateur de Nando De Colo (21 points, dont 14 dans le troisième quart-temps), ils semblaient se diriger vers un succès.

« A ce moment-là, nous n’avons pas fait les stops qui nous auraient permis de gagner. C’est dommage car nous menions depuis longtemps, mais nous avons baissé le pied et nous les avons laissés revenir », a regretté le sélectionneur Vincent Collet.

Les Finlandais, pas aussi adroits à trois points qu’on s’y attendait, ont en revanche profité du talent naissant de leur jeune intérieur Lauri Markkanen (22 points), récemment drafté en NBA et remarquable d’assurance pour un joueur de 20 ans.