Parker Solar Probe, dont le lancement est prévu pour juillet 2018, sera le premier vaisseau spatial à traverser l’atmosphère du Soleil. Cette sonde permettra notamment aux scientifiques de mieux comprendre les vents solaires qui affectent les activités terrestres.

Conçue et construite par le laboratoire de l’université Johns-Hopkins, elle s’intéressera plus précisément à la couronne solaire, source de nombreuses questions auprès du monde scientifique depuis plusieurs décennies, qui défie les lois de la nature. En effet, si la couronne solaire a une température qui oscille entre 1 million et 3 millions de degrés, la surface du Soleil, elle, ne dépasse pas 6 000 degrés.

Les données envoyées à la Terre, située à 140 millions de kilomètres, permettront donc de comprendre pourquoi l’atmosphère du Soleil est plus chaude que sa surface elle-même.

Une fois lancée, la sonde volera autour de Vénus sept fois pour se lancer en orbite autour du Soleil en décembre 2024, où des conditions extrêmes l’attendent.