Dans l’auditorium de la Banque africaine de développement (BAD), à Abidjan, ce sont les étudiants qui prennent les grandes initiatives pour le continent. Le temps du concours télévisé La Voix des jeunes, diffusé en deux parties le 8 et le 15 octobre sur la chaîne ivoirienne RTI1, dix-huit étudiants venus d’universités sénégalaise, ivoirienne et guinéenne ont tenté d’apporter des solutions concrètes à des problèmes socio-économiques en Afrique.

Cette compétition de projets citoyens, sous forme d’émissions télévisées diffusées en 2016 dans les trois pays, a réuni les vainqueurs de la saison précédente lors d’une finale régionale le 3 février au siège de la BAD – la retransmission a pris du retard pour des raisons techniques. Les équipes des universités championnes se sont affrontées face aux caméras sur les thèmes de l’agriculture et de l’apatridie. Comment renforcer l’emploi des jeunes dans le domaine agricole ? Quelles solutions pour que les personnes non documentées aient accès à la preuve de leur nationalité ?

« Enfants fantômes »

A ces problématiques, les étudiants ont apporté diverses propositions. Pour motiver les jeunes Africains à s’intéresser à l’entrepreneuriat agricole, une équipe a mis en œuvre un programme de formation en alternance. D’autres ont opté pour l’agriculture biologique afin de rendre ce secteur attirant. Sur le thème de l’apatridie, les étudiants ont proposé de planifier des audiences foraines pour faciliter l’accessibilité des enregistrements à la naissance, ou encore d’organiser des jugements supplétifs pour donner une existence légale aux personnes apatrides et arrêter le fléau des « enfants fantômes », sans documents d’identité et donc sans possibilité de suivre un cursus scolaire complet.

L’équipe guinéenne a finalement remporté la compétition. « La Guinée n’était pas la favorite. Elle a le système d’éducation le moins développé des trois pays. Mais ils ont travaillé avec acharnement », précise fièrement l’initiateur du concours, Sobel Aziz Ngom, un entrepreneur social sénégalais. Lui-même n’a que 27 ans et rêve depuis toujours de promouvoir la jeunesse et son engagement : « En donnant la voix aux jeunes, nous voulions mettre en lumière des solutions souvent audacieuses, peu connues du grand public et pourtant déjà efficaces ailleurs. A travers ce programme télévisé, nous voulons dire des choses qui sont essentielles à l’Afrique mais dont les grandes institutions ne parlent pas, comme la question de l’apatridie. Et ce sont des petits jeunes qui vont régler les grands problèmes. »

En 2015, Sobel Aziz Ngom a fondé à Dakar Social Change Factory, un centre de leadership citoyen qui intervient essentiellement dans le domaine de l’éducation. Leur mission : favoriser le leadership, l’engagement citoyen et l’entrepreneuriat chez les jeunes. « Avec Social Change Factory, on a choisi de ne pas régler le présent, mais l’avenir. On investit dans les jeunes et leur futur. On veut faire en sorte que le prochain chef d’entreprise africain pense local, qu’il consomme local afin de contribuer au développement de son propre pays. Nous voulons des solutions africaines pour des problèmes africains », affirme M. Ngom.

« Faire bouger ce continent »

Sélectionnés sur dossier, les étudiants ont bénéficié d’un programme entièrement gratuit grâce au financement des partenaires, dont le groupe sénégalais Cofina, la BAD et le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés des Nations unies (UNHCR). « Nous sommes très fiers d’avoir bénéficié de 100 millions d’euros de fonds qui provenaient de partenaires 100 % africains », se félicite Sobel Aziz Ngom. Il lui a fallu un an pour convaincre la BAD de soutenir le concours télévisé. « J’ai écrit une lettre au président Akinwumi Adesina, qui a finalement accepté le projet et a proposé d’accueillir le concours au siège de la banque », raconte le jeune entrepreneur social.

Les étudiants ivoiriens sur scène lors du concours au siège de la Banque africaine de développement (BAD), le 3 février 2017, à Abidjan. / La Voix des jeunes

Pour arriver à Abidjan, la plupart des étudiants ont pris l’avion pour la première fois. Certains n’avaient jamais quitté leur région. « L’expérience nous a permis de vivre des choses que l’on n’aurait jamais osé rêver, témoigne Djeinabou, une Guinéenne de 23 ans. Pour un Africain, intervenir devant un public à la BAD, c’est comme faire un discours à l’Assemblée générale de l’ONU. »

Une semaine avant le concours, tous les étudiants ont participé à un stage pour s’entraîner à prendre la parole en public. Pour la plupart d’entre eux, le français est une deuxième langue. En parallèle, chaque équipe a préparé la compétition avec des entraîneurs mis à leur disposition. « En cherchant des solutions ensemble, nous avons lié des liens uniques entre différentes nationalités. On a tendance à croire qu’être Africain, c’est ne faire qu’un. Or nous sommes différents et nous nous connaissons mal. En réunissant nos forces, nous avons plus de chances de mieux développer notre continent », veut croire Miléguêm, un Ivoirien de 22 ans, étudiant en journalisme. Tous disent vouloir désormais s’investir dans leur communauté, « profiter de notre énergie et de notre jeunesse pour faire bouger ce continent », confirme un étudiant sénégalais.

Pour pérenniser leur travail, les 64 solutions proposées par les étudiants lors du concours ont été exposées dans le hall de la BAD. La prochaine édition de La Voix des jeunes devrait être lancée dès novembre. Elle accueillera deux nouveaux pays : le Tchad et le Burkina Faso, en attendant de conquérir le reste de l’espace francophone africain.