Evidence soudaine pour les uns, prise de conscience progressive pour les autres… Alors que la fondation Terra Nova appelle à diviser par deux notre consommation de chair animale pour des raisons environnementales et sanitaires, de nombreux Français ont déjà fait le choix de revoir leur consommation carnée.

Sans pour autant se dire végétariens, ils ne mangent plus de viande rouge qu’une ou deux fois par semaine, troquent plus souvent leur bifteck pour des légumineuses, privilégient les circuits courts ou le boucher du coin face aux grandes surfaces… Preuve que le sujet interpelle, plus d’une centaine de personnes ont répondu à notre appel à témoignages sur Le Monde.fr pour expliquer les raisons qui les ont conduits à décider de manger moins de viande.

Ce choix n’avait rien de facile au départ pour Jonathan, graphiste à Lyon. Mais de nombreuses recherches lui ont fait prendre conscience du coût environnemental considérable de la viande : « Pollution, émission massive de CO₂ due aux rejets organiques et au transport, consommation d’eau excessive pour réaliser un steak », énumère-t-il. C’est par « devoir citoyen » que ce trentenaire a décidé de revoir sa consommation carnée.

Même démarche pour Florent, chargé de communication de 28 ans, qui estime que « réaliser l’impact écologique de son assiette est d’une importance capitale ». Sa propre prise de conscience date d’il y a deux ans, après la COP21. Comme pour d’autres, les différents scandales sanitaires qui ont entaché l’industrie de la viande – et notamment les révélations de l’association L214 sur des actes de maltraitance animale –, ont accéléré sa décision.

« Je mange aujourd’hui de la viande tous les quinze jours, parce que je continue à aimer ça, et je l’achète chez mon boucher. J’en mange moins mais mieux, alors qu’auparavant il m’arrivait d’acheter des boîtes de steaks congelés par 10 et des barquettes de poulet à la traçabilité plus ou moins douteuse. »

Pour Blandine comme pour plusieurs autres personnes ayant témoigné, le déclic est venu du documentaire Cowspiracy, qui explore l’impact de l’agriculture animale sur l’environnement. « Là, j’ai pris conscience que tous mes petits efforts pour préserver l’environnement n’avaient qu’un poids infime en comparaison des dégâts environnementaux provoqués par l’élevage de mon bifteck », explique-t-elle. Elle a décidé d’arrêter. Du jour au lendemain.

« Manger plus sainement »

Sans aller jusqu’à tirer un trait sur la viande, Julia et son mari, la trentaine, ont fait le choix d’une consommation occasionnelle, mais de qualité. Eux se définissent comme « flexitariens », version allégée du végétarisme qui permet une consommation raisonnée de viande et de poisson. « Quand l’envie nous vient, nous nous faisons plaisir avec de vraies bonnes pièces sélectionnées par un boucher bio », disent-ils.

Même volonté d’en « manger moins mais mieux » pour Sophie, qui travaille dans le secteur associatif à Paris. « C’est un choix écologique certes, mais aussi bon pour ma santé car depuis, je mange beaucoup plus de légumes et de légumineuses : pois chiches, lentilles corail… », témoigne cette trentenaire qui, « grâce à Internet », a découvert de nombreuses recettes faciles et créatives pour « varier les plaisirs ».

« Le but n’est pas de devenir végétariens ou vegans. Mais simplement de manger plus sainement, car nous savons tous que la consommation régulière de viande est mauvaise pour la santé », explique aussi Héloïse, architecte de 29 ans.

Ingénieur de 27 ans, Eliott s’est lui fixé comme objectif de ne plus manger de la viande qu’une seule fois par semaine, le week-end, « de ne plus acheter de viande “en plastique” comme le jambon vendu en grande surface et de privilégier la viande provenant de circuits courts et connus ».

Réduire la viande, Karine, ingénieur de 49 ans, y parvient « avec joie » chez elle. Dans son placard : « Quatre sortes de lentilles, du blé, de l’épeautre, de l’orge, du riz – rond, long, complet ou pas –, du millet, un peu de quinoa, des nouilles de toutes les formes et de toutes les couleurs… »

Cependant, pour cette ingénieure fréquemment en déplacement, il reste plus difficile d’y échapper à l’extérieur, notamment dans les cantines qu’elle fréquente. Elle regrette que « la collectivité » ne soutienne pas plus cette baisse de consommation, et qu’« au boulot, [mais aussi] à l’école, on se confronte à la perpétuation de la tradition ».

Le poids des traditions

Evoqué à travers plusieurs témoignages, le poids de la tradition carnée dans cette France où « le bonheur familial s’écrit autour d’un gros poulet ou d’un gigot » semble un frein encore important à la remise en question de la consommation de viande.

Lorsque Amélie, 34 ans, a commencé à s’intéresser à l’impact environnemental de la viande, et alors que ce qu’elle découvrait la révoltait, elle restait « persuadée qu’il fallait de la viande à chaque repas », comme on le lui avait appris depuis l’enfance. « Ce n’est qu’avec la rencontre d’une cuisinière, qui m’a appris à agrémenter les légumineuses différemment, que j’ai fait le chemin jusqu’à me dire que la viande est loin d’être indispensable », explique cette chargée de mission à Dunkerque.

« De la viande bio quand mes moyens me le permettent »

D’autres expliquent avoir réduit la viande également pour l’aspect financier. « J’ai réalisé qu’en réduisant ma consommation de viande, je gardais un pouvoir d’achat raisonnable pour nourrir ma famille correctement sans sacrifier la qualité », témoigne Julien, doctorant en écologie à Rennes et père de deux enfants. Il fait l’essentiel de ses courses au marché ou en coopérative bio.

Reste que, même en le souhaitant, diminuer sa consommation de viande n’est pas toujours facile ni accessible. Depuis deux ans, Anne-Laure tente de réduire la sienne de moitié. « C’est un gros mal de tête au moment de faire les courses, mais j’essaye d’acheter de la viande bio, quand mes moyens me le permettent, donc pas toujours », explique cette consultante de 33 ans qui vit à Ozoir-la-Ferrière.

Elle a en tout cas dit stop aux steaks hachés surgelés, cordons-bleus, nuggets et autres produits transformés qu’elle consommait beaucoup auparavant. « Mais il reste difficile pour notre foyer, un couple avec un bébé, de ne pas acheter de viande ni de poisson du tout, faute de savoir quoi cuisiner d’autre », souligne la jeune femme. « La viande des réseaux bio est encore très chère et périme vite. Quant à devenir complètement végétariens ou vegans… je pense que nous n’y arriverons qu’avec une offre plus développée de substituts de viandes ou plus de restaurants et fast-food tout vegan. » Ce choix est aussi « une question culturelle », à son sens.