Teddy Thomas, au premier plan, et Louis Picamoles, dimanche 11 février 2018, sur la pelouse de Murrayfield. / CHRISTOPHE SIMON / AFP

La sanction est tombée. Plusieurs joueurs du XV de France étant sortis dimanche après leur défaite en Ecosse (32-26) ont été exclus du groupe retenu pour affronter l’Italie le 23 février à Marseille, pour la troisième journée du Tournoi des six nations.

« Par ce comportement inapproprié, ils n’ont pas respecté leur statut de joueur international et les devoirs qui en découlent », a indiqué la Fédération française de rugby (FFR) dans un communiqué, mardi 13 février.

La FFR ne mentionne aucun nom. Si l’on se fie à la liste des joueurs présents en Ecosse et à celle composée pour affronter l’Italie, cette sanction concernera notamment l’ailier Teddy Thomas, déjà auteur de trois essais en deux matchs contre l’Irlande puis l’Ecosse, mais aussi les troisièmes-lignes Louis Picamoles et Sekou Macalou, les centres Rémi Lamerat et Jonathan Danty, les deuxièmes-lignes Félix Lambey et Arthur Iturria, ainsi que l’ouvreur Anthony Belleau.

Dans un communiqué, la police écossaise, qui avait d’abord empêché l’avion du XV de France de décoller lundi matin pour pouvoir interroger plusieurs joueurs, a indiqué qu’elle les avait entendus comme simples témoins potentiels à la suite d’informations sur une agression sexuelle dans le centre d’Edimbourg.

Six internationaux manquaient à l’appel à l’arrivée du premier avion du XV de France, avec deux heures de retard, à l’aéroport d’Orly : Anthony Belleau, Jonathan Danty, Yacouba Camara, Félix Lambey, Picamoles et Rémi Lamerat. Seul Camara a été conservé dans le groupe en vue de l’Italie.

Les autorités écossaises ont conclu après investigation qu’« aucun crime » n’avait « été commis » et précisé qu’elles n’avaient eu vent d’aucune bagarre impliquant les joueurs, comme évoqué par plusieurs médias français.

Retour de Bastareaud

A la mi-journée, après la publication d’informations en ce sens, la Fédération française de rugby (FFR) avait confirmé de son côté dans un tweet que « certains joueurs (étaient) entendus par les autorités écossaises », sans donner, là non plus, davantage de détails.

Par ailleurs, le prochain match contre l’Italie marque le retour dans le groupe du centre Mathieu Bastareaud, qui revient d’une suspension de trois semaines pour avoir insulté, mi-janvier en Coupe d’Europe, avec son club de Toulon, un joueur italien de Trévise.

Après deux défaites en autant de matchs, contre l’Irlande de justesse à domicile (13-15), puis en Ecosse après avoir longtemps mené au score, l’équipe de France avance sans filet face à une sélection italienne elle aussi lestée de deux défaites initiales.