Kylian Mbappé et Paul Pogba. / FRANCK FIFE / AFP

Retrouver le visage conquérant de l’équipe de France et postuler individuellement à un retour en Russie, voilà toute l’affaire des Bleus en match amical contre le pays hôte du Mondial, mardi 27 mars à Saint-Pétersbourg (17 h 50), leur dernier avant l’annonce de la liste.

Ce sera le 15 mai, jour où Didier Deschamps désignera son groupe de 23 joueurs pour la Coupe du monde, plus quelques réservistes. Il y aura ensuite encore trois matchs de préparation (Eire, Italie et Etats-Unis les 28 mai, 1^er et 9 juin) avant de retourner en Russie pour y affronter l’Australie, le Pérou et le Danemark dans le groupe C (les 16, 21 et 26 juin).
Alors mardi, on y sera presque, même si les Bleus n’ont pas étrenné leur camp de base du Mondial, situé à Istra, dans les environs de Moscou.

« Panne de courant »

« La Coupe du monde, elle a commencé dans nos têtes depuis un moment, dans la préparation. Ce qui est bien, c’est qu’on a la chance d’avoir eu un joker pour faire cette erreur en match amical et pas pendant la Coupe du monde », a avancé dimanche l’attaquant Olivier Giroud. Il évoquait bien sûr le manque de détermination menant à un revers face à la Colombie (3-2 au Stade de France vendredi) et douchant subitement ce groupe qui restait pourtant sur un valeureux nul 2-2 chez les champions du monde allemands.

Vendredi, il y eut une bonne première période, puis une seconde catastrophique, une « panne de courant » pointée par Deschamps qui n’a pas digéré la « suffisance » de son équipe.
Ce rendez-vous dans la capitale des tsars se couvre donc d’une pression inattendue.
Car une nouvelle défaite ou même un nul face à la Russie, 63^e au classement FIFA et qui connaît un creux générationnel, pourrait rebattre bien des cartes individuelles. Les « intentions » réclamées par le sélectionneur, c’est-à-dire agressivité et détermination, seront forcément scrutées et la moindre once de nonchalance de la part d’un joueur risque de lui coûter cher.

Deschamps a affirmé plusieurs fois qu’il ne ferait pas deux fois le même onze, sans non plus tout chambouler. Il pourrait ainsi se reposer sur son ossature et apporter des retouches, comme il le fait souvent. La conférence de presse a donné quelques signes plus ou moins clairs en ce sens. Les changements concernent-ils le gardien ? « Non », a lâché Deschamps, et Hugo Lloris jouera donc.

Devant ? « Kylian [Mbappé] peut jouer en théorie à tous les postes offensifs », a-t-il dit. Et en pratique, ce mardi ? « En pratique aussi. C’est une option », a-t-il répondu avec un sourire gourmand. Laurent Koscielny devrait récupérer sa place en charnière centrale. « Je pense jouer demain », a-t-il en tout cas relevé devant les médias. Sans savoir avec qui.

Défense en difficulté

D’habitude, c’est avec Raphaël Varane. Mais celui qui est censé être le patron de la défense « s’est retrouvé sur le plan personnel un peu plus en difficulté » contre les Colombiens, dixit « DD », et a eu un entraînement aménagé dimanche en raison d’un pépin à la cheville droite.
Si le vice-capitaine était laissé au repos, Samuel Umtiti, qui a concédé le penalty synonyme de défaite vendredi, retrouverait son partenaire de l’Euro 2016. Deschamps assume son alternance entre les trois centraux. « Sur les trois matchs avant la Coupe du monde, l’objectif sera peut-être différent », a-t-il aussi glissé. L’enjeu de la charnière est de stopper l’hémorragie, après cinq buts encaissés en deux matchs. A cette aune, quid des latéraux Djibril Sidibé et Lucas Digne, en souffrance vendredi ?

Au milieu, si N’Golo Kanté apparaît comme le nouveau repère, Blaise Matuidi semble plus menacé, et Paul Pogba est désormais concurrencé par Corentin Tolisso, révélation automnale en bleu et remis de sa contusion au tibia. Tout dépend aussi si « DD » conserve son 4-4-2 ou bascule en 4-3-3. Sur l’aile droite, Ousmane Dembélé, auteur d’une bonne rentrée vendredi et qui brûle de reprendre le fil de son histoire en sélection après une longue blessure, pourrait suppléer Mbappé.

A gauche, Thomas Lemar, principale satisfaction du premier match, est en balance avec Anthony Martial. Ce dernier n’est pas apparu vendredi et l’utilisation de son éventuel temps de jeu mardi orientera ses espérances de figurer dans la liste mondialiste. Sur le gril également les latéraux Benjamin Pavard et Lucas Hernandez, le milieu Adrien Rabiot et l’avant-centre Wissam Ben Yedder. Mais pas l’ailier Florian Thauvin, qui a déclaré forfait lundi matin (ischio-jambiers). Un coup dur pour le Marseillais (16 buts, 10 passes décisives en L1 cette saison), alors qu’il était déjà peu utilisé en Bleu (3 petites sélections), victime d’une concurrence féroce à son poste.