Carte de localisation de la ville d’Ayorou au Niger. / Google Maps

Un humanitaire allemand a été enlevé mercredi 11 avril au Niger par des hommes armés près d’Ayorou. Cette région frontalière du Mali est en proie à des attaques djihadistes récurrentes. « Il y a eu enlèvement d’un ressortissant allemand à 30 kilomètres d’Ayorou alors qu’il rentrait d’une mission dans la partie nord de la zone », a déclaré à l’Agence France-Presse le préfet de la ville Jando Rhichi Algaher par téléphone. La localité se trouve à quelque 200 km au nord-ouest de la capitale Niamey, dans la région du Tillaberi.

L’humanitaire et ses collaborateurs s’étaient rendus dans la matinée à la préfecture pour informer les autorités locales de leur intention de « faire un aller-retour ». « C’est au retour que lui et son chauffeur ont été interceptés par des individus armés à bord de quatre motos. Ils les ont passés à tabac, ils ont pris le Blanc et ils ont brûlé le véhicule », a expliqué le préfet, qui explique tenir ce témoignage du conducteur. Le ressortissant allemand travaille pour l’ONG Help.

Grand exercice militaire Flintlock

La région est devenue très instable en raison de nombreuses attaques meurtrières attribuées à des groupes djihadistes. Celles-ci visent régulièrement des positions de l’armée et des camps de réfugiés.

En octobre 2017, douze gendarmes nigériens avaient ainsi été tués lors d’une offensive à Ayorou, qui avait traumatisé le pays. Le 12 mars, trois gendarmes sont morts lors d’une attaque à Goubé dans la région de Tillaberi, à moins d’une cinquantaine de kilomètres de Niamey. Le 4 octobre 2017, quatre soldats américains et quatre militaires nigériens avaient perdu la vie dans une embuscade dans cette même région.

Jeffery Woodke, un humanitaire américain, avait été enlevé dans la nuit du 14 octobre 2016 à son domicile à Abalak, dans la région de Tahoua (ouest). Deux personnes – un soldat nigérien et un gardien civil – avaient été tuées pendant le rapt. On est toujours sans nouvelle de l’otage.

L’Allemagne a construit une base militaire en « appui » à la Mission onusienne de maintien de la paix (Minusma) qui combat les djihadistes au Mali voisin et soutien le Niger dans sa lutte armée contre les groupes islamiques radicaux avec de l’équipement, de la formation et des aides financières.

L’enlèvement de mercredi coincide avec le début du grand exercice militaire Flintlock auquel participent plus 1 500 militaires africains, américains et européens. Ces manœuvres aériennes et terrestres, organisées chaque année par l’Africom, regroupent cette année huit pays africains et douze pays occidentaux. Trois régions nigériennes sont concernées : Tillabéri et Tahoua (ouest) ainsi qu’Agadez au nord, proche de la Libye, de l’Algérie et du Mali.