Le réseau ferré français est l’un des plus denses du monde. Chaque année, les trains qui y circulent transportent plus d’un milliard de passagers et le TGV est toujours le train sur rails le plus rapide de la planète.

Alors que les syndicats se mobilisent contre la réforme de la SNCF voulue par le gouvernement, l’historien du chemin de fer Clive Lamming rappelle que cette excellence française prend ses racines au début du XIXe siècle, dans les écrits du comte de Saint-Simon, philosophe et économiste, qui théorise le lien entre progrès social et développement de l’industrie.

Cent ans plus tard, grâce notamment à l’impulsion initiale de certains hommes d’affaires soutenus par l’Etat français, l’Hexagone compte 40 000 km de voies ferrées.