L’avocat du président américain Donald Trump, Michael Cohen, le 16 avril à New York. / Lucas Jackson / REUTERS

L’avocat du président américain Donald Trump, Michael Cohen, a invoqué, mercredi 25 avril, son droit à garder le silence dans le cadre du litige qui l’oppose à la star du porno Stormy Daniels.

« Sur les conseils de mon avocat, je plaide le cinquième amendement [de la Constitution des Etats-Unis] pour toute la procédure dans ce litige en raison de l’enquête criminelle en cours du FBI [la police fédérale] et du procureur » de Manhattan le concernant, écrit Michael Cohen dans une déclaration déposée au tribunal supérieur de Los Angeles (Californie) mercredi.

Le cinquième amendement donne le droit de refuser de témoigner pour ne pas risquer de s’auto-incriminer.

Accord de confidentialité

Dans sa déclaration, M. Cohen fait valoir qu’il a fait l’objet de perquisitions à son bureau, à son domicile et dans sa chambre d’hôtel début avril, au cours desquelles les enquêteurs ont saisi « plusieurs appareils électroniques et documents ».

M. Cohen cherche à stopper la procédure judiciaire liée à la plainte de Stormy Daniels. Cette dernière – Stephanie Clifford de son vrai nom – veut faire invalider l’accord de confidentialité qu’elle a passé avec lui pour garder le silence sur une relation sexuelle qu’elle dit avoir eue avec Donald Trump en 2006. Elle affirme qu’au moment de sa conclusion, l’accord n’a pas été signé par l’actuel président américain et qu’il est donc non conforme. Elle déclare par ailleurs faire l’objet de menaces physiques pour l’inciter à garder le secret sur sa liaison présumée.

Elle a touché 130 000 dollars (106 000 euros) dans le cadre de cette clause de confidentialité, signée quelques jours avant le scrutin présidentiel de novembre 2016, ce qui pourrait avoir enfreint les lois électorales.

Deniers personnels ?

M. Cohen affirme que la somme provenait de ses deniers personnels et que M. Trump ignorait tout de la transaction. Une version appuyée par le président américain qui dit n’en avoir jamais eu connaissance et nie aussi avoir passé une nuit avec l’actrice X en 2006.

L’avocat de Stormy Daniels, Michael Avenatti, a réagi en qualifiant la décision de M. Cohen de « nouvelle stupéfiante », « particulièrement sachant que Michael Cohen a joué le rôle de régleur de problèmes pour M. Trump pendant dix ans ». Une prochaine audience est prévue dans cette affaire le 7 mai. M. Avenatti avait fait précédemment valoir au tribunal que M. Cohen devrait être appelé à témoigner, notamment parce qu’il s’est déjà exprimé publiquement sur le contentieux avec M^me Clifford.