Richard Grenell, le nouvel ambassadeur des Etats-Unis en Allemagne, à Berlin, le 8 mai, jour de sa prise de fonctions. / Bernd von Jutrczenka / Bernd von Jutrczenka/dpa

Depuis deux jours, les industriels allemands sont sous le choc. L’annonce de Donald Trump, mardi 8 mai, du retrait des Etats-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien, même si elle était attendue, a jeté un coup de froid dans les milieux économiques outre-Rhin. Le coup a été d’autant plus rude que cette annonce s’est doublée de menaces en direction des entreprises allemandes.

Alors qu’il vient tout juste de prendre ses fonctions, le nouvel ambassadeur des Etats-Unis en Allemagne, Richard Grenell, ne s’embarrassant pas des salutations et précautions d’usage, s’est en effet empressé de traduire la décision du président américain dans des termes très directs et guère diplomatiques :

« Les entreprises allemandes présentes en Iran doivent cesser immédiatement leurs activités », a-t-il écrit, mardi, sur Twitter.

Après la publication de ce message, Eric Schweitzer, président de la fédération des chambres de commerce et d’industrie allemande, a déclaré que les propos de M. Grenell « ont provoqué de grandes incertitudes et un profond ressentiment au sein de l’économie allemande ».

« Monsieur Grenell est ambassadeur depuis peu de temps et doit certainement arriver dans son nouveau rôle. Je suis sûr que notre ministère des affaires étrangères lui rappellera que ce n’est pas son rôle de donner des instructions aux entreprises allemandes ou de les menacer », a également réagi Michael Tockuss, membre de la direction de la chambre de commerce germano-iranienne.

Adoptant un ton beaucoup moins diplomatique, Dieter Kempf, président du BDI, la principale fédération industrielle allemande, a, pour sa part, assuré n’avoir « aucune compréhension pour l’appel adressé aux entreprises allemandes de cesser leurs activités en Iran ». Dans un communiqué, publié mercredi 9 mai, à midi, il dit « regretter profondément » le retrait américain d’un accord « longuement et laborieusement » négocié.

Des pressions aux « conséquences imprévisibles »

« L’industrie allemande dénonce l’utilisation extraterritoriale de sanctions envisagées par les Etats-Unis, illégales au regard du droit international », a ajouté le président du BDI, en s’alarmant du fait que la pression du gouvernement américain sur les entreprises actives en Iran augmente considérablement, avec « des conséquences imprévisibles ».

Environ dix mille entreprises allemandes ont des relations commerciales avec l’Iran, dont des grands groupes comme Siemens, ou les constructeurs automobiles. Cent vingt sociétés y disposent d’un siège et y emploient du personnel. Le volume d’affaires généré par les échanges germano-iraniens reste toutefois limité : environ trois milliards d’euros d’exportation allemande vers l’Iran – une goutte d’eau dans le bilan du commerce extérieur de l’Allemagne (0,2 %) –, pour 500 millions d’euros dans l’autre sens.

Mais avec le desserrement des sanctions depuis 2016, les groupes allemands avaient beaucoup espéré développer leurs activités dans une République islamique, dont les infrastructures et les équipements ont souffert d’années d’isolement et où ils jouissent d’une excellente réputation. Le volume d’échanges a augmenté depuis cette date de 42 %. Volkswagen avait ainsi lancé l’exportation de modèles et envisageait même une production commune. Daimler, de son côté, avait lancé une activité de véhicules utilitaires en République islamique et avait noué une alliance avec Iran Khodro, le plus gros constructeur automobile du Moyen-Orient.

Les premières menaces exprimées par le président Trump de remettre en cause l’accord sur le nucléaire avaient déjà refroidi les ardeurs des entreprises. Aujourd’hui, les relations commerciales menacent de s’effondrer complètement.

L’Etat allemand et l’UE sollicités

« La décision américaine touche durement l’économie allemande », avance Eric Schweitzer, de la chambre d’industrie et de commerce allemande, qui a demandé « de l’aide au gouvernement » pour protéger les relations commerciales germano-iraniennes.

Une demande également adressée à l’Union européenne, afin que les aspects de sécurité ne soient pas les seuls considérés. Le porte-parole du gouvernement, Steffen Seibert, a annoncé son intention d’examiner les conséquences du retrait américain sur les entreprises allemandes.

Mais, même dans le cas où le gouvernement ou l’Union européenne assureraient une protection aux entreprises, le problème du financement restera entier : la plupart des grandes banques, par crainte de mettre en danger leurs relations d’affaires avec les Etats-Unis, refusent de financer les projets en lien avec l’Iran.

Mieux que des sanctions clairement identifiées, ces incertitudes pourraient décourager toute velléité allemande de poursuivre les relations commerciales avec la République islamique, redoutent les experts.