Les participantes à Miss America défilent le 13 septembre 2015 en maillot de bain, devant le public, à Atlantic City. / Mel Evans / AP

Le concours Miss America a annoncé mardi 5 juin qu’il ne jugera plus les candidates sur leur physique et a en conséquence supprimé la présentation en maillot de bain. Cette épreuve, qui comptait pour 10 % de la note finale, va être remplacée par un échange avec le jury, tandis que le défilé en robe du soir, qui pesait 15 % du total, deviendra une présentation des candidates dans la tenue de leur choix.

Lors de cette présentation, chaque participante évoquera les projets sociaux dans lesquels elle souhaiterait se lancer si elle était élue, selon un communiqué publié mardi par la Miss America Organization, qui organise l’événement.

Un changement soutenu par Leanza Cornett, lauréate en 1993, qui a témoigné « avoir détesté » la présentation en maillot. « Dans le climat de #MeToo, je pense que c’est une sage décision. Nous vivons dans une époque différente désormais, et parce que nous nous battons pour l’autonomie des femmes, nous serons bien davantage prises au sérieux, et je pense que c’est formidable. »

« Préparer de grandes femmes pour le monde »

« Nous ne sommes plus un concours de beauté, nous sommes une compétition », a déclaré la présidente du conseil d’administration de la Miss America Organization, Gretchen Carlson, lauréate en 1989. Nommée début janvier, Carlson est devenue l’une des grandes figures de la lutte pour les droits des femmes après avoir provoqué, en 2016, la démission du PDG de la chaîne Fox News, Roger Ailes, qu’elle accusait de harcèlement sexuel.

La désignation de Gretchen Carlson faisait suite à la démission forcée du PDG de la Miss America Organization, Sam Haskell, après une enquête du Huffington Post qui avait révélé que le dirigeant avait envoyé plusieurs courriers électroniques visant notamment Mallory Hagan, lauréate en 2013, dans lesquels il se moquait de sa prise de poids et critiquait sa vie sexuelle, affirmant qu’elle était une femme facile.

« Beaucoup de jeunes femmes nous ont dit : nous aimerions participer au programme, mais nous ne voulons pas nous montrer en maillot et hauts talons », a expliqué Gretchen Carlson lors d’un entretien à ABC, diffusé mardi. « Et devinez quoi ? vous n’en avez plus besoin », a-t-elle ajouté.

« Qui ne veut pas s’affirmer, apprendre à mener, payer pour ses études supérieures (l’organisation attribue plusieurs bourses scolaires chaque année) et montrer au monde la personne qu’elle est, au plus profond de son âme ? », a interrogé la présidente. « C’est ce que nous allons juger à partir de maintenant », a-t-elle dit au sujet de la cérémonie, qui approche de son centenaire (1921).

« Le nouvel objectif de Miss America est de préparer de grandes femmes pour le monde, et de préparer les grandes femmes au monde », a ajouté Regina Hopper, la présidente de Miss America. L’édition 2019 de l’événement sera diffusée le 9 septembre par la chaîne américaine ABC, depuis Atlantic City.