Quelles différences existe-t-il entre les principales maladies psychiques, à savoir la schizophrénie, la dépression ou la bipolarité ? Souvent méconnues, elles font l’objet d’idées reçues qui peuvent avoir de lourdes conséquences pour les personnes atteintes. Tour d’horizon des symptômes des trois pathologies psychiques les plus fréquentes en France.

• La schizophrénie

La maladie, caractérisée par un ensemble de symptômes très variables, affecte le cerveau, altère les fonctions cognitives (mémoire, perception, appréciation des choix) et trouble le cours de la pensée. Les premiers symptômes se manifestent le plus souvent entre 15 et 30 ans et évoluent tout au long de la vie.

Il y a d’abord l’apparition de délires, ou d’hallucinations auditives, visuelles, olfactives… Les personnes malades « perçoivent des voix, voient des choses alors qu’il n’y a rien à voir », explique le professeur de psychiatrie Raphaël Gaillard, chef de pôle à l’hôpital Sainte-Anne à Paris et président de la fondation Deniker. « Ce sont les symptômes les plus visibles de la maladie. »

Un contenu de cette page n'est pas adapté au format mobile, vous pouvez le consulter sur le site web

Ces symptômes sont dits « positifs », car ils s’accompagnent d’un fonctionnement psychique normal. A ceux-là s’ajoute la désorganisation. « Il y a une perte de l’unité du fonctionnement psychique », poursuit M. Gaillard. Cela entraîne un langage difficile à suivre, qui peut paraître incohérent, ainsi que des troubles de l’expression des émotions, en décalage avec ce que ressent la personne malade.

Viennent ensuite « le repli social, la perte d’initiative et d’envie », poursuit le professeur. C’est là que commence alors à apparaître une perte de capacité à construire quelque chose. Ces symptômes dits « négatifs » se caractérisent par une diminution des réactions et de l’expression émotionnelle. Au quotidien, ce sont les plus handicapants : incapacité à agir (apragmatisme), perte d’initiative, isolement…

Près de 600 000 personnes sont atteintes de la schizophrénie en France aujourd’hui. Un chiffre constant ces dernières années.

• Les troubles bipolaires

La bipolarité – qui touche environ 3 % de la population française – débute le plus souvent à la fin de l’adolescence, ou au début de l’âge adulte. Elle se caractérise par un dérèglement de l’humeur avec une succession de phases dépressives, alternant avec des phases d’exaltation, appelées épisodes maniaques. Ces fluctuations peuvent être si intenses qu’elles en deviennent insupportables pour la personne atteinte de bipolarité et son entourage.

Un contenu de cette page n'est pas adapté au format mobile, vous pouvez le consulter sur le site web

De nombreux symptômes peuvent également apparaître lors de ces phases aiguës : idées délirantes, hallucinations ou désinhibition. La personne, qui subit également des troubles du sommeil et de l’appétit, va avoir tendance à s’isoler et pourra avoir des troubles du comportement. On peut également observer des troubles de concentration et des pertes de mémoire répétées. Ces symptômes tendent à disparaître sous traitement, ceux-ci permettant de limiter la fréquence et l’intensité des épisodes.

• La dépression

Comme pour les autres maladies psychiques, les symptômes de la dépression sont multiples. Lorsqu’une personne est atteinte d’humeur dépressive – environ 20 % de la population au moins une fois dans leur vie –, un sentiment de tristesse ou de vide est présent quotidiennement sans qu’il y ait de raison précise.

Un contenu de cette page n'est pas adapté au format mobile, vous pouvez le consulter sur le site web

La personne atteinte de dépression est également victime de troubles du sommeil, de troubles cognitifs, d’un sentiment de dévalorisation ou encore d’une évolution de son poids, que ce soit une perte ou une prise de poids significative. Des idées noires peuvent également apparaître provoquant des envies de suicide, l’un des principaux risques de la dépression.