Le passe Interrail permet à tout résident européen de voyager dans la plupart des trains et sur de nombreux ferrys de trente pays. / Laurent Cipriani / AP

Economiser « plus de 200 euros par rapport à des billets simples qu’on prendrait à l’avance », salue Théo ; « voir le monde réel », raconte Axelle. Etudiants et jeunes diplômés ont répondu en nombre à notre appel à témoignages, sur leur motivation et souvenirs de voyage grâce au passe Interrail. Ce billet permet à tout résident européen de voyager dans la plupart des trains et sur de nombreux ferrys de trente pays, pour une durée donnée, mais c’est sa version « jeune », avec des réductions jusqu’à 25 % pour les moins de 27 ans, qui est particulièrement appréciée. L’Union européenne a d’ailleurs offert en juin 15 000 passes à ses ressortissants âgés de 18 ans.

• Faire naître un esprit européen

Romain, 22 ans, étudiant à Sciences Po Lyon : « Ma première expérience Interrail date de 2014 lorsque avec deux de mes amis, le bac en poche, nous avons décidé de visiter Budapest, Vienne et Prague. Je garde le souvenir de journées passées à déambuler, à visiter les musées et les principales curiosités. Surtout, je garde en mémoire les nombreuses rencontres d’autres « backpackers » faites au gré de nos séjours au sein d’auberges de jeunesse.

Cinq ans plus tard, je profite de ce qui est certainement mon dernier été en tant qu’étudiant pour faire un tour de quinze jours en Europe en solitaire, à l’aide là aussi d’un passe Interrail. De Lyon, je me suis rendu successivement en Italie (Turin, Milan, Côme, Padoue), en Slovénie (Globoko, Ljubljana, Maribor) et à Graz (Autriche), ville d’où j’écris.

Voyager avec un passe Interrail est pratique, économique et permet de faire de nombreuses rencontres avec d’autres « Interrail », facilement reconnaissables par leurs gros sacs à dos. Surtout, le passe Interrail est un moyen facile pour les jeunes de s’aventurer seuls dans les diverses contrées de notre continent. C’est une formidable initiation au voyage et une heureuse manière de façonner chez les jeunes Européens un sentiment d’appartenance à une même communauté, celle de l’Union européenne. »

• Voyager sans se ruiner

Théo, étudiant grenoblois de 20 ans : « Deux étudiants niveau bac +3 issus de familles modestes n’ont pas les moyens de voyager ? FAUX ! Le passe Interrail est une formidable idée. Passer quinze jours à visiter différents pays européens à la carte, voir des endroits vraiment magnifiques, découvrir des lieux impressionnants, c’est ce que m’a permis ce fameux billet universel. Quand ma copine m’a proposé cette aventure, j’ai eu peur de ne pas pouvoir assumer financièrement un tel voyage. Et finalement j’ai embarqué pour des moments géniaux à Zurich (Suisse), Innsbruck, Salzbourg, Vienne (Autriche), Ljubljana (#coupdecœur) et Bled (Slovénie), Venise, Vérone (Italie). […] J’ai fait un petit calcul et on a économisé plus de 200 euros par rapport à des billets simples qu’on prendrait à l’avance pour planifier un tel voyage. Ces économies nous ont permis de nous faire plaisir. Et si c’était à refaire, je recommencerais. J’en parle autour de moi, parce que c’est vraiment une aventure incroyable. »

• Partir seul, et revenir accompagné

Thomas, 25 ans, doctorant à Annecy : « Devant la difficulté à motiver mes amis, j’ai finalement décidé de partir seul pour une boucle partant et revenant à Genève (Suisse) en passant par Florence (Italie), Split (Croatie), Vienne et Innsbruck (Autriche). Un voyage de deux semaines lors de l’été 2016. La solitude aidant sûrement, j’ai fait de nombreuses belles rencontres sur mon chemin, à travers des rendez-vous couchsurfing, les auberges de jeunesse ou de simples rencontres à l’improviste dans la rue.

Je me souviendrai longtemps du lever du jour depuis le ferry sur la côte croate ou du voyage en train dans les campagnes reculées de la Croatie. Cette ambiance si spéciale du voyage seul et un peu à l’improviste, amplifiée par l’écoute de l’album Transsiberian de Thylacine reste comme un de mes meilleurs souvenirs de vacances d’été. Et puis j’ai au passage rencontré ma petite amie lors de mon escale à Florence, quoi de plus romantique ? »

• Monde réel et péripéties

Axelle, 21 ans, étudiante parisienne : « C’était il y a trois ans, alors que j’étais en classe préparatoire ECS. J’avais envie de voir autre chose que les cours, les concours, les oraux que nous étions obligées de travailler pour avoir une bonne école de commerce. […] Alors je suis partie avec Angele pour un tour d’Europe : cinq pays en huit jours et nous avons vu ce que nous voulions voir : le monde réel. Les paysages, les gens et les traditions nous montraient bien que nous rencontrions une autre culture. Rien que l’allure des trains nous y préparait ! Cela faisait partie intégrante du voyage…

Simple anecdote : nous avions pris un train couchette, nous étions tellement à bout ce jour-là, rien ne se passait comme on le voulait : après s’être retrouvées dans la chambre d’un couple qui passait son temps à crier, et nous, de l’autre côté, qui essayions de nous faire comprendre pour leur dire d’arrêter, dans cinq mètres carrés c’est compliqué… Ensuite, nous nous sommes pris une amende par un contrôleur italien en colère et qui venait de nous réveiller en sursaut… »

• Un peu d’organisation

Juliette, 24 ans, en master de sociologie : « Interrail, c’est une fabrique à souvenirs démentielle ! Les débuts de l’organisation sont un peu impressionnants : on ne sait pas par où commencer, ni forcément où aller en Europe… Mais le site est très intuitif et l’adrénaline du voyage vous envahit rapidement ! Nous sommes parties à deux pour découvrir l’Europe du Nord, et nous avons passé deux semaines magiques ! Nous changions de villes tous les deux jours environ (95 heures de train au total) et le rythme était finalement facile à tenir, et dynamisant. Petits conseils : n’hésitez pas à réserver des trains couchettes très confortables (dans les trains nordiques du moins) qui vous permettront de mieux vivre les grands trajets. Puis faites en sorte d’avoir globalement au minimum quinze minutes entre chaque train, pour ne pas vous laisser surprendre par un retard. »

• Un voyage sans chichi

Hugo, 28 ans, professeur : « Habitués de Ryanair, ma compagne Nina et moi cherchions en 2015 une destination de voyage pour notre premier vrai été de vacances, car nous venions d’être titularisés enseignants. Nous avions entendu parler d’Interrail sans pour autant nous y connaître. Sur un coup de tête, on a acheté deux passes valables pour dix voyages sur vingt-deux jours.

Nous n’avions rien planifié et nous pensions que le rythme des trains devait décider du voyage. De Paris à Cracovie (Pologne) en passant par Cologne (Allemagne), nous avons privilégié comme tous les Interrail les trains de nuit, partageant une certaine proximité avec des inconnus.

D’ailleurs, nous avons rencontré quatre Espagnols ayant à peu près le même trajet que nous dans un train pour Prague. Et nous les avons recroisés à Budapest (Hongrie), puis à Vienne (Autriche). Si bien que nous sommes restés en contact ! Il ne faut pas être trop précieux pour réaliser un voyage en Interrail. C’est ce qui fait le charme du projet et les souvenirs qui en découlent… »