Jack Costanzo dit « Mr Bongo » / William P. Gottlieb Collection

Le téléphone avait sonné tôt ce samedi matin. C’était il y a 17 ou 18 ans. « Salut Snowboy, c’est Jack Costanzo ! » Avais-je bien entendu ?

Quand j’ai commencé, la pratique des congas, bongos et timbales était mon quotidien. Je jouais sur « Solito » d’Eddie Palmieri, super All Stars, et les albums de Jack Constanzo. Sa vitesse de jeu aux bongos me laissait sans souffle. S’en approcher était un rêve.

Voilà quelqu’un qui a réussi l’inimaginable, à partir de 1949 et durant des années avec Nat King Cole et la plus grande galerie de vedettes de l’époque. Il fut « Mr Bongo », par la grâce de Dieu. Son émission dresse le plus prestigieux des panoramas hollywoodiens. Il est connu pour avoir enseigné les congas à Marlon Brando et à James Dean. Il nous a laissé un immense catalogue d’albums avec des performances tout en savoir-faire et en dextérité aux bongos aux congas, mais également une foultitude de films et de prestations télévisuelles.

C’est la fin du chemin pour Jack Costanzo.

On a parlé pendant une heure. Je lui ai raconté ce que son jeu signifiait pour moi. J’ai été stupéfait quand il m’a dit qu’il avait joué mon album « Descarga Mambito » jusqu’à plus soif. Il avait eu mon numéro grâce au label que nous avions en commun à l’époque, Ubiquity Records, de Michael McFadin à San Francisco. Finalement Adrian Gibson l’a fait venir au Royaume-Uni pour la première fois depuis les années 60. Ca a été incroyable de le rencontrer, s’assoir à ses côtés et de jouer avec lui. On a passé la journée suivante ensemble. Il était poli, gentil, sincère, attentif et généreux. Depuis nous nous saluions régulièrement par l’intermédiaire d’un ami commun, Steve Kader, son complice de toujours.

Je m’apprêtais à le retrouver à San Diego en octobre mais il ne sera pas là. Il nous a quitté.

Jack aurait eu 99 ans et a joué encore tout récemment, ce qui est tout bonnement incroyable. Personne n’a réussi ce qu’il a accompli dans le monde des percussions, et personne ne lui succédera.

Mark « Snowboy » Cotgrove

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