Il s’appelle Stratolaunch et il doit devenir le plus grand avion du monde, avec ses 72 mètres de long et 117 mètres d’envergure, plus qu’un terrain de football.

Derrière ce projet, on trouve le milliardaire Paul Allen, cofondateur de Microsoft. Son objectif est de faire décoller des fusées en les lançant en altitude de l’appareil. Cela permettrait d’économiser l’énorme énergie que demande leur décollage du sol. Et aussi de limiter les contretemps liés aux mauvaises conditions météorologiques.

Mais le projet engagé en 2011 a pris beaucoup de retard et est aujourd’hui menacé par la concurrence grandissante d’innovations apparues depuis. Telles les fusées réutilisables SpaceX, du milliardaire Elon Musk, qui pourraient se révéler plus rentables pour mettre des satellites en orbite.