Anthony Joshua célèbre sa victoire au stade Wembley. / Nick Potts / AP

Le champion du monde des lourds Anthony Joshua a conservé ses trois ceintures mondiales (IBF, WBA et WBO, trois fédérations de boxe) en battant en puissance son challenger officiel, le Russe Alexander Povetkin par arrêt de l’arbitre, samedi 22 septembre à Wembley, en Angleterre.

Par cette victoire, le Britannique s’est ouvert la voie pour un méga-combat contre Deontay Wilder, détenteur du titre WBC depuis janvier 2015. Mais avant cela, l’Américain devra se débarrasser en décembre du Britannique Tyson Fury, qui revient d’une traversée du désert après avoir été destitué de ses titres WBA, IBF et WBO, conquis en novembre 2015 face à Wladimir Klitschko.

En attendant, Joshua a fait sa part du travail en battant Povetkin, champion WBA de 2011 à 2013, et en améliorant encore son superbe bilan avec une 22^e victoire en 22 combats.

Trois premiers rounds dominés par Povetkin

Le chouchou du public a fait une entrée fracassante dans l’enceinte dédiée à sa cause. Flammes, feux d’artifice, musique, plateforme pour le soulever au-dessus de la foule, le champion olympique (JO de Londres) a été accueilli comme une véritable rock star par un Wembley plein et en délire.

Cette pression l’a-t-il perturbé au début du combat ? « AJ » a en tout cas souffert dans les premiers rounds. Il avait expliqué avant le combat que le champion olympique des JO d’Athènes avait le « meilleur crochet gauche du monde ». Il a pu le constater en vrai dès le premier round. Dès l’entame, Povetkin réussissait un enchaînement dévastateur, avec deux coups qui portaient et un crochet du gauche qui touchait durement le Britannique au nez.

Le Russe continuait sa domination lors des deuxième et troisième rounds, profitant de sa rapidité pour rentrer quelques coups violents sous la garde de Joshua, bien plus grand (2,08 m contre 1,90 m).

Un double crochet salvateur

Mais au tournant du quatrième round, « AJ » commençait à mieux lire le Russe, montrant toute sa maturité pour ne pas céder à la panique. Après être revenu dans le combat lors des deux rounds suivants, il a alors déchaîné toute sa puissance sur Povetkin, qui ne s’était incliné qu’une seule fois dans sa carrière, aux points contre l’immense Wladimir Klitschko.

Si Joshua craignant la gauche du Russe, c’est pourtant lui qui mis son adversaire au tapis avec ce coup. En envoyant un énorme crochet, puis en combinant avec un autre gros crochet du droit, il a envoyé Povetkin au tapis.

Le Russe est bien revenu, mais sonné, il a reçu une nouvelle volée avant que l’arbitre n’arrête le combat quelques secondes plus tard, sous une ovation de Wembley, ravi de la victoire de son chouchou.