En Guyane, Ariane 5 assure avec succès son centième vol
En Guyane, Ariane 5 assure avec succès son centième vol
En service depuis vingt-deux ans, la fusée européenne n’a connu que cinq déconvenues. Mais, trop coûteuse, elle va devoir céder peu à peu la place, entre 2020 et 2023, à Ariane 6.
Le 100e tir de fusée Ariane 5 depuis Kourou, le 25 septembre. / JODY AMIET / AFP
Ariane a célébré son 100e tir avec succès en Guyane : le lanceur lourd européen, d’une masse de 780 tonnes au décollage, a placé, mardi 25 septembre, sur orbite deux satellites de télécommunications.
En service depuis vingt-deux ans, Ariane 5 est auréolée depuis plusieurs années d’une réputation de fiabilité. Mais l’heure de la retraite approche. Trop coûteuse à produire, pas assez polyvalente, elle va devoir céder peu à peu la place, entre 2020 et 2023, à Ariane 6, plus adaptée au paysage spatial mouvant et très concurrentiel de ce début de siècle.
Jusqu’à présent, Ariane 5 avait réussi parfaitement 94 lancements sur 99. Le lanceur a connu deux vrais échecs, deux échecs partiels et, en janvier 2018, la fusée a placé sur une orbite dégradée deux satellites, mais ceux-là sont ensuite parvenus à rejoindre l’orbite visée.
Concurrence de SpaceX
La création de la société SpaceX d’Elon Musk, menant de front lancements institutionnels et lancements commerciaux avec son Falcon 9, a bouleversé le paysage. L’Europe spatiale a réagi en décidant de construire un lanceur plus compétitif pour résister à l’arrivée sur le marché des lanceurs américains.
Le coût de production d’Ariane 6 sera 40 % moins élevé que celui d’Ariane 5. Le vol inaugural de la future fusée européenne est prévu en 2020.
En attendant, SpaceX a détrôné Arianespace en nombre de lancements en 2017 et l’écart s’est creusé en 2018. « Nous devons faire face à une concurrence d’une intensité sans précédent », reconnaît le patron d’Arianespace, Stéphane Israël.
D’ici à sa retraite définitive, en 2023, Ariane 5 devrait être lancée un peu moins d’une vingtaine de fois. « Je pense qu’elle devrait battre d’une courte tête Ariane 4 », qui a connu 116 lancements, avance M. Israël.
