C’est « un petit pas pour le Web », écrit son principal inventeur. Dans un message publié lundi 1^er octobre, Tim Berners-Lee a annoncé la création d’un nouveau système de gestion des données personnelles, baptisé « Solid ». Son principe est relativement simple : Solid permet à un internaute de créer un « pod », une sorte de coffre-fort numérique, pour stocker toutes ses données personnelles, contacts, rendez-vous ou préférences musicales. Ce coffre-fort a vocation à pouvoir s’ouvrir pour fournir des informations à des services, comme un système de streaming musical ou un réseau social, tout en faisant en sorte que les données personnelles restent stockées dans le coffre.

Dans ce système, les données restent donc sous le contrôle de l’utilisateur en permanence. Soit un fonctionnement différent de la quasi-totalité des services actuels, qui, de Google à Facebook en passant par Spotify, collectent et conservent les données de leurs utilisateurs, qui sont ensuite réutilisées par ces entreprises pour améliorer leurs services ou proposer de la publicité ciblée. Le code du logiciel est libre et ouvert, et tout internaute qui le souhaite peut créer sa propre « instance » de Solid pour stocker ses données.

« Une nouvelle ère »

En l’état, Solid ne propose pour l’utilisateur qu’une interface austère.

La boîte de réception de Solid. En pratique, le système est conçu pour que l’utilisateur n’ait pas besoin de fouiller dans cette arborescence.

Son utilité dépendra essentiellement du nombre d’applications qui accepteront de jouer le jeu et de proposer un service qui ne dépende pas de la collecte de données personnelles. « Il y a une vague d’inquiétude, et autant d’énergie, de soif de changement », écrit M. Berners-Lee. « Les gens veulent un Web dans lequel ils peuvent avoir confiance. Ils veulent des applications qui les aident à faire ce qu’ils veulent et dont ils ont besoin, sans qu’ils soient espionnés. »

Le premier des services compatible avec Solid sera Inrupt, une sorte de gestionnaire agrégeant musique, documents, messages et calendrier en cours de développement dans la start-up du même nom, fondée par M. Berners-Lee et pour laquelle il a annoncé quitter son emploi au Massachusetts Institute of Technology. M. Berners-Lee souhaite également développer un assistant personnel similaire à ceux de Google et d’Amazon, baptisé « Charlie ».

Il semble cependant très peu probable que les services en ligne les plus populaires, comme Gmail ou Facebook, développent à court terme une compatibilité avec Solid. M. Berners-Lee se dit pourtant « incroyablement optimiste » devant ce qu’il présente comme « la prochaine ère du Web ». « Solid et Inrupt vont proposer de nouvelles expériences qui bénéficieront à tous les utilisateurs, et qui sont impossibles à créer aujourd’hui. »