Vue aérienne de la déforestation dans le parc national d’Itaituba. / Nacho Doce / REUTERS

« Explosion de la déforestation », « facilitation de l’utilisation des pesticides », « élimination des licences environnementales », « dénigrement des militants écologistes »… C’est une mise en garde inédite, publiée par une trentaine de réseaux et organisations de la société civile brésilienne, à quelques jours du second tour de l’élection présidentielle. Dans ce « manifeste », ils estiment que plusieurs propositions des candidats « mettent en danger des décennies d’avancées en matière de protection de l’environnement ».

Dans leur viseur, sans jamais le nommer, il y a surtout un homme. Le favori du scrutin de dimanche 28 octobre, arrivé en tête du premier tour avec 46,1 % des voix. Dire que Jair Bolsonaro, du Parti social-libéral (PSL), inquiète les défenseurs de l’environnement est un euphémisme. Car ce militaire n’a pas manqué de montrer le peu de cas qu’il fait des préoccupations environnementales.

« Moins de Brasilia, plus de Brésil »

Le programme de Jair Bolsonaro est aussi succinct que mouvant – il n’a cessé d’affirmer des choses puis de se dédire. Il est construit sur « une méfiance de tout ce qui relève de l’administration et de la régulation et pourrait constituer un frein pour le développement du pays », résume Laurent Vidal, professeur d’histoire du Brésil et des Amériques à l’université de La Rochelle. « Moins de Brasilia, plus de Brésil » est d’ailleurs l’un des slogans de campagne du candidat du PSL. Le mois dernier, en déplacement à Porto Velho, le candidat s’est ainsi insurgé : « Vous voulez détruire un arbre déjà mort et ça vous prend dix ans pour obtenir l’autorisation. »

Jair Bolsonaro entend réduire drastiquement le pouvoir des grandes agences publiques environnementales, qu’il juge sclérosantes. Parmi elles, l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles renouvelables (Ibama), qui délivre notamment les permis miniers et forestiers, risque de se voir dépossédée de tout pouvoir. En outre, les procédures pour délivrer des permis devraient être accélérées, avec un « délai maximum de trois mois », a promis le candidat d’extrême droite.

La présidente de l’Ibama, Suely Araujo, a rétorqué que « l’implantation de projets à fort impact environnemental sans l’analyse nécessaire représenterait un retour en arrière de quatre décennies ». Un constat qui réjouit le candidat, qui dit vouloir en finir avec « l’industrie des amendes ».

Le ministère de l’écologie au « secteur productif »

Surtout, l’une des promesses de campagne les plus controversées du grand favori de la présidentielle est de fusionner les ministères de l’agriculture et de l’environnement. Un procédé largement dénoncé par ses adversaires politiques, qui voient dans la manœuvre un cadeau aux lobbyistes de l’agro-business. « La fusion de ces deux ministères enlève beaucoup de problèmes à la classe productrice du secteur », a justifié le candidat.

Dans leur manifeste, les associations écologistes expliquent craindre une « subordination des prérogatives environnementales au secteur agricole », qui « générerait des conflits d’intérêts insurmontables et mettrait en péril quatre décennies de progrès en matière de protection de l’environnement ». Le lobby de l’agro-négoce, la bancada ruralista, s’était déjà fait remarquer dernièrement pour avoir lancé une proposition de loi visant à faciliter l’usage et la mise sur le marché de nombreux pesticides et désherbants. En cas de victoire de Jair Bolsonaro, le texte devrait rapidement passer au vote du Congrès.

« Que ce soit bien clair : le futur ministre sera issu du secteur productif. Nous n’aurons plus de bagarres à ce niveau-là », a ainsi affirmé Jair Bolsonaro durant la campagne. Depuis, son conseiller en matière d’agriculture a pourtant laissé entendre mercredi 24 octobre que le candidat du PSL pourrait revenir sur ce choix.

Le programme de M. Bolsonaro peut encore évoluer mais le changement de ton est loin d’être anecdotique, dans ce pays observé de près par les organisations internationales. Car le Brésil n’est pas un pays comme les autres en matière d’environnement. Il abrite les trois cinquièmes de la surface de l’Amazonie, la plus grande forêt tropicale au monde et le plus important réservoir d’espèces, considérée comme l’une des meilleures défenses naturelles contre le réchauffement climatique grâce à ses arbres qui absorbent une gigantesque quantité de dioxyde de carbone.

En finir avec l’« activisme écologiste chiite »

Mais le terme de « poumon de la planète » est vivement rejeté par Jair Bolsonaro, qui y voit là une tentative d’ingérence de la part des puissances internationales. Le favori du scrutin présidentiel entend bien rester sur cette ligne, et son adversaire au second tour, le candidat du Parti des travailleurs, Fernando Haddad, a mis en garde : « S’il est élu, ce sera le début de la fin pour l’Amazonie. »

En février, le candidat d’extrême droite avait affirmé : « Si j’assume le pouvoir, l’Indien n’aura plus un centimètre de terre », sans que l’on sache s’il s’adresse aux démarcations de terres indigènes à venir ou existantes. « L’Indien ne veut pas de terre, il veut de la dignité », a ajouté le candidat d’extrême droite.

Les réserves indigènes représentent environ 13 % du territoire brésilien. Elles sont une des meilleures protections contre la déforestation. A en croire Jair Bolsonaro, qui a multiplié les sorties racistes, elles seraient un frein au développement économique du pays. Le credo du candidat d’extrême droite est d’en finir avec l’« activisme écologiste chiite ». Dans son vocabulaire, « chiite », vidé de son sens religieux, est synonyme de radicalisme.

Jair Bolsonaro a évoqué la reprise de certaines études pour la construction de centrales hydroélectriques en Amazonie, qui impliquent la construction de barrages, avec un fort impact sur les cours d’eau et le déplacement de populations. Un dossier sensible, qui a provoqué par le passé des mobilisations populaires d’ampleur et de violents affrontements entre policiers et membres de tribus indiennes. Symbole de ces crispations : le projet de Belo Monte, centrale en cours de construction, avec un barrage qui sera le troisième plus grand au monde.

Pour obtenir gain de cause quant à ses plans amazoniens, Jair Bolsonaro a un levier : une possible sortie de l’accord de Paris sur le climat. Début septembre, le candidat avait menacé de quitter ce cadre de régulation si la « souveraineté nationale » était engagée. Comme Donald Trump aux Etats-Unis.

Depuis, le candidat a nuancé sa position. « Si on m’écrit noir sur blanc » qu’il n’est pas question de « triple A, pas plus que de l’indépendance d’une quelconque terre indienne, je maintiens [le Brésil dans] l’accord de Paris », a déclaré le représentant de l’extrême droite jeudi lors d’une conférence de presse à Rio de Janeiro. Le triple A est un projet de couloir écologique transnational allant des Andes à l’océan Atlantique en traversant l’Amazonie. Il prévoit la création d’une vaste zone de protection environnementale reliant parcs naturels, réserves indiennes et espaces naturels de biodiversité.

« Le seul enjeu national »

S’il continue de jouer sur tous les tableaux, le militaire de réserve pourra se targuer d’avoir réussi à « faire de l’écologie la grande absente » de la campagne et de son programme, note Laurent Vidal. Le pays avait pourtant montré depuis quinze ans des signes de bonne volonté en la matière, réduisant de près de moitié ses émissions de gaz à effet de serre et passant des lois pour préserver sa biodiversité. C’est d’ailleurs grâce au Sommet de la terre, organisé en 1992 à Rio, que le géant d’Amérique du Sud avait gagné du galon sur la scène politique internationale.

« On assiste à un repli identitaire du pays, qui fait que pour toutes les questions, et notamment environnementales, la réponse est de se focaliser sur le seul enjeu national », se désole l’enseignant-chercheur.