Le détroit de Kertch qui délimite les eaux de la mer d’Azov et celles de la mer Noire, a été dimanche le théâtre d’une escalade et d’un face-à-face entre plusieurs navires de guerre russes et ukrainiens.

Après des échanges de tirs, trois bateaux ukrainiens ont été interceptés par l’armée russe et n’ont pas pu continuer leur route. Selon Kiev, six de ses marins auraient été blessés et vingt-trois capturés dans ces violences – les plus graves dans cette zone où la tension n’a cessé de monter ces derniers mois.

La mer d’Azov, située entre la Crimée, l’Ukraine et la Russie, est une zone de tension depuis l’annexion de la Crimée en 2014 par Moscou. Un accord de 2003 donnait normalement droit aux deux pays de naviguer librement dans le secteur. Mais, dans les faits, Moscou considère le passage des bateaux ukrainiens comme une violation de ses eaux territoriales. De son côté, Kiev ne reconnaît pas ce découpage et s’emploie à renforcer sa présence militaire.

Après ces accrochages, des hélicoptères et des avions de combat russes ont survolé le pont de Kertch. La marine ukrainienne a, elle, été placée en état d’alerte. Le président ukrainien, Petro Porochenko, a demandé au Parlement d’envisager l’introduction de la loi martiale. Une façon de rompre les relations diplomatiques avec la Russie et d’instaurer l’Etat d’urgence.

Une réunion d’urgence du Conseil de sécurité des Nations unies (ONU) s’est tenue pour parvenir à une désescalade immédiate et la Commission européenne a exhorté les deux pays à faire « preuve de la plus grande retenue ».