Ce n’est pas une séparation, mais cela y ressemble très fort. L’entraîneur Sabri Lamouchi (47 ans) a été « mis à pied » par Rennes, au lendemain d’une déroute (4-1) à domicile contre Strasbourg, plongeant le club au 14e rang de la Ligue 1 après 15 journées. « Julien Stéphan, entraîneur de l’équipe réserve, sera en charge de l’équipe professionnelle durant cette période », a expliqué le club dans son communiqué.

Dimanche, Rennes a sombré devant son public face à Strasbourg, après avoir pourtant ouvert le score par Ismaïla Sarr, Lamouchi évoquant « un naufrage collectif » de son équipe, très irrégulière depuis le début de la saison.

Les Bretons étaient pourtant allés arracher un succès quatre jours plus tôt en Ligue Europa chez les Tchèques de Jablonec (1-0), qui offrait au club une chance de se qualifier dans dix jours pour les seizièmes de finale de la C3 en cas de succès à domicile contre Astana. Mais le niveau de jeu trop faible souvent affiché par l’équipe depuis le début de cette saison, malgré un recrutement vendu par le club comme exceptionnel, avec notamment les arrivées d’Hatem Ben Arfa et Mbaye Niang, ont fini par coûter sa place au coach, qui sera resté à peine plus d’un an pour son premier poste en Ligue 1.

L’ancien milieu de terrain international avait succédé le 8 novembre 2017 à Christian Gourcuff. Il avait repris en main une équipe 10e de la Ligue 1 pour la hisser jusqu’à la 5e place en fin de saison et une qualification européenne. Entraîneur de l’équipe réserve rennaise depuis 2015, Julien Stéphan (38 ans) présente surtout un profil de formateur et n’a jamais dirigé une équipe professionnelle. Il est le fils de Guy Stéphan, adjoint de Didier Deschamps en équipe de France.