Mikhaïl Popkov, 54 ans, avait déjà été condamné en 2015 à la prison à vie pour le meurtre de 22 femmes. / ANTON KLIMOV / AFP

Surnommé « le maniaque d’Angarsk », il tuait des femmes la nuit à la hache ou au marteau : un ancien policier russe a été reconnu coupable, lundi 10 décembre, de 78 meurtres, devenant le pire tueur en série de l’histoire récente de la Russie.

Mikhaïl Popkov, 54 ans, avait déjà été condamné en 2015 à la prison à vie pour le meurtre de 22 femmes. Un tribunal d’Irkoutsk, petite cité bordant le lac Baïkal en Sibérie, l’a reconnu coupable lundi de 56 meurtres supplémentaires entre 1992 et 2007, le condamnant à une seconde peine de prison à vie.

Il se voyait comme un « nettoyeur » de sa ville

Mikhaïl Popkov, qui a commis la plupart de ses crimes dans la ville d’Angarsk, a tué 77 femmes et un seul homme, un autre policier. Il invitait d’abord ses victimes à monter dans sa voiture, la nuit, utilisant parfois son véhicule de police en dehors de ses heures de service. Il violait ensuite certaines de ses victimes, puis les tuait avec une hache ou un marteau, comme il l’a raconté lui-même en décembre 2017 au site d’information russe Meduza.

Il se décrivait lui-même comme un « nettoyeur » qui purgeait la ville de ses prostituées, qui constituaient une partie de ses victimes, mais pas seulement. Toutes étaient âgées de 16 à 40 ans. Il les abandonnait dans les bois, des cimetières ou au bord des routes. Seules deux femmes avaient réussi à survivre à ses attaques, malgré de graves blessures.

Mikhaïl Popkov avait « un besoin pathologique de tuer des gens », explique le bureau du procureur d’Irkoutsk dans un communiqué cité par l’agence de presse Interfax. L’ancien policier est apparu au tribunal dans son uniforme de prison, la tête baissée, selon les images de la télévision russe. Il sera envoyé dans une prison réservée aux détenus condamnés à la prison à vie, surnommée « Dauphin noir » et située près de la frontière avec le Kazakhstan.

Enquêteur sur ses propres meurtres

En tant que policier, Mikhaïl Popkov avait été jusqu’à participer aux enquêtes concernant certains de ses crimes pour détourner les soupçons, ont révélé ses collègues dans la presse russe. Les enquêteurs soupçonnaient pourtant qu’un policier était coupable de ces crimes qui horrifiaient la région, en raison de la façon dont il couvrait soigneusement ses traces après chaque meurtre.

Il avait finalement été arrêté en 2012 à Vladivostok, identifié à la suite d’une enquête à grande échelle, comprenant notamment des analyses d’ADN des habitants dont la voiture correspondait aux traces de pneus laissées sur les lieux des crimes.

Parmi les autres tueurs en série russes, Andreï Tchikatilo a été exécuté en 1994 pour le meurtre de 53 adolescents et enfants à l’époque soviétique. En 2007, un autre tueur en série, Alexandre Pitchouchkine, a été condamné à la prison à vie pour le meurtre de 48 personnes à Moscou.

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