Matti Nykänen lors des JO de Calgary, en 1988. / BOB PEARSON / AFP

Le saut à ski est une drôle de discipline, exigeante, qui nécessite une hygiène de vie presque maladive, allant parfois jusqu’à des cas d’anorexie pour les plus tourmentés de ces poids plume des tremplins.

Le Finlandais Matti Nykänen, quadruple champion olympique, a, quant à lui, vécu une retraite sportive mouvementée et dissolue, avant de mourir à l’âge de 55 ans dans la nuit de dimanche à lundi, selon le magazine Seiska et la télévision publique Yle, citant « son cercle proche ».

Le « George Best finlandais », selon l’expression du quotidien Helsingin Sanomat, en référence au footballeur nord-irlandais qui soutenait une réputation comparable, a ruiné sa santé et dilapidé sa fortune dans des nuits d’ivresse et de violence, qui l’ont conduit en prison à deux reprises.

1988 Olympics Large Hill - Matti Nykänen
Durée : 01:33

Médaillé d’or et d’argent aux Jeux olympiques de Sarajevo (ex-Yougoslavie) en 1984, Nykänen est entré dans l’histoire aux Jeux de Calgary (Canada) en 1988 en remportant les épreuves du petit et du grand tremplin et la compétition par équipes.

Il a donc remporté cinq médailles olympiques, dont quatre en or, et six titres de champion du monde ainsi que 46 victoires en Coupe du monde, remportant à quatre reprises le globe de cristal.

En 2015, son personnage, charismatique, fait une apparition dans le film Eddie the Eagle, qui raconte l’histoire du sauteur à ski amateur Michael Edwards, qui avait participé aux JO de Calgary, le premier Britannique dans cette discipline depuis 1928. Interprété par l’acteur Edvin Endre, Matti Nykänen apparaît dans une scène de dialogue avec le héros du film, dans un ascenseur les menant au sommet du tremplin de saut.

Eddie the eagle - Escena elevador - Sub español
Durée : 01:37

Adulé, à l’apogée de sa carrière, en Finlande, où le saut à skis est aussi populaire que le hockey sur glace ou la course automobile, Matti Nykänen a perdu pied en quittant les tremplins.

Rapidement à court d’argent, il vend ses médailles, s’essaye au strip-tease, officie comme animateur dans les discothèques et comme conseiller… conjugal. Il se lance aussi dans la chanson avec un certain succès, puisque son groupe, Matti et les samouraïs, remporte un Disque d’or avec l’album Yllätysten yö (La Nuit des surprises).

Matti Nykänen - Yllätysten yö
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En 2004, il est condamné à deux ans et deux mois de prison ferme pour tentative de meurtre alors qu’il a poignardé un ami. Il est arrêté quatre jours après sa sortie, en septembre 2005, et renvoyé en prison pour avoir battu sa femme, Mervi, dont le visage tuméfié fait alors la « une » des tabloïds.

En 2008, il avait fait un retour remarqué à la compétition chez les vétérans, dans la catégorie des 40-44 ans, remportant le Championnat du monde dix-sept ans après sa dernière participation à une épreuve de Championnat du monde, à Val di Fiemme (Italie) le 10 février 1991.

Malgré ses frasques, Matti Nykänen était avant tout « un gros travailleur », a réagi son rival et ami tchèque Pavel Ploc, cité par l’agence CTK. « S’il n’avait fait que boire et faire la fête, il n’aurait pas eu ce parcours », a-t-il ajouté.