Des personnes participent, le 17 mars 2012 à Clermont-Ferrand, à une manifestation pour réclamer « justice » et « vérité » dans l'affaire Wissam El-Yamni. / THIERRY ZOCCOLAN / AFP

Près de sept ans après les faits, une nouvelle expertise ordonnée dans l’enquête sur la mort de Wissam El-Yamni, survenue après son interpellation dans des conditions controversées, met de nouveau en cause l’intervention policière. « Pour nous, c’est la fin des fables médicales. Les précédents rapports étaient à l’évidence scientifiquement erronés », a affirmé Jean-Louis Borie, l’avocat de la famille, à l’Agence France-Presse, après une conférence de presse qui s’est tenue lundi 4 février.

Ce chauffeur routier de 30 ans avait été arrêté durant la nuit de la Saint-Sylvestre 2011 à Clermont-Ferrand, après avoir jeté une pierre sur une voiture de police. L’interpellation avait mal tourné. Tombé dans le coma, Wissam El-Yamni était mort neuf jours plus tard. L’affaire avait provoqué plusieurs nuits de tensions dans les rues de Clermont-Ferrand et une forte colère contre la police.

Dans un premier temps, un rapport de l’inspection générale de la police nationale (IGPN) avait avancé l’hypothèse que le coma ait été provoqué par un « pliage » lors de son transport au commissariat. Cette technique de contention, qui consiste à maintenir la tête appuyée sur les genoux, n’est pas autorisée par les règles d’intervention de la police. En mars 2014, deux policiers avaient été mis en examen : le premier est celui qui avait reconnu avoir appliqué un « pliage » sur la victime. Le second conduisait la voiture. Ces mises en examen ont ensuite été annulées, les fonctionnaires ayant désormais le statut de témoin assisté.

L’intervention d’un tiers retenue comme facteur déclenchant

L’affaire a donné lieu à une bataille d’experts. L’autopsie préliminaire, qui excluait une mort traumatique due à des coups, évoquait une « compression des artères carotides internes » lors du transport en voiture de police. D’autres rapports ont exonéré les policiers en mettant en cause un « cocktail toxique » fatal au jeune homme, qui avait pris de la cocaïne et bu de l’alcool dans les heures précédant son arrestation. Des fractures liées à des coups reçus étaient, elles aussi, considérées comme sans lien avec la mort.

La famille a contesté cette version et, en avril 2017, la cour d’appel de Riom a ordonné une nouvelle expertise, dont les conclusions viennent d’être rendues par trois médecins. D’après eux, l’influence de la drogue était « nulle » au moment de l’interpellation et l’association cocaïne-alcool ne doit pas être retenue dans ce cas comme « significative ».

« L’intervention d’un tiers », en revanche, combinée à une consommation excessive d’alcool et au stress engendré par l’arrestation, peut être retenue comme « facteur déclenchant » du malaise ayant conduit au décès. « Le maintien de M. El-Yamni (…) en “flexion” est de nature à entraîner un malaise hypoxique générateur d’un arrêt cardio-respiratoire asphyxique », affirme le collège d’experts. « On revient en fait à la thèse initiale, c’est l’intervention humaine liée au “pliage” qui est la cause du décès », a estimé M^e Borie.