Le pape François, lors de son arrivée dans le stade de Zayed Sport City, à Abou Dhabi (EAU), le 5 février. / VATICAN MEDIA / REUTERS

La plupart sont arrivés dans la nuit. Tous ont eu la chance d’être tirés au sort dans leur paroisse pour participer à la messe géante célébrée par le pape François au stade de Zayed Sports City, à Abou Dhabi, mardi 5 février au matin. Car la demande, parmi les quelque 10 % de chrétiens des Emirats arabes unis (9 millions d’habitants), a largement excédé les 135 000 billets d’entrée, dont 43 000 dans le stade lui-même, le reste des fidèles participant à la cérémonie à l’extérieur de l’installation sportive.

Originaire des Philippines, Kaye Anne Kesrwani vit à Dubaï depuis quatre ans et travaille dans les services. Elle s’est mariée il y a un an avec un chrétien libanais à l’église Sainte-Marie et tous deux sont venus dès la veille au soir. Pour elle, François « est une bénédiction pas seulement pour chacun de nous, mais pour nous tous ensemble, pour l’alliance des religions ». Elle se sent à l’aise aux Emirats en tant que chrétienne : « c’est un pays ouvert, ici », dit-elle. Assis non loin d’elle, Sajeer est venu du Kerala, en Inde, il y a quatorze ans. Ce restaurateur de 32 ans est venu seul à la messe. Il a la particularité d’être musulman. C’est la figure du pape François qui l’a attiré : « il est pour l’entente des religions », fait-il valoir.

Le chef de l’église catholique a parcouru dans sa papamobile les allées des fidèles à l’extérieur – dans une manifestation publique totalement nouvelle pour ce pays dont les citoyens n’ont pas le droit de quitter l’islam – puis il est entré dans le stade. Quelques instants auparavant, le speaker avait lancé aux fidèles : « Le monde regarde. Nous ne voulons pas seulement être entendus à Abou Dhabi, mais dans le monde entier. »

Dans son homélie, le pape François a fait l’éloge de l’église émiratie, composée uniquement d’immigrés venus de très nombreux horizons, à commencer par les Philippines et l’Inde. « Cette joyeuse polyphonie de la foi est un témoignage que vous donnez à tous », a-t-il dit. Puis, citant François d’Assise, il a rapporté le conseil que le saint du XIII^e siècle donnait à des chrétiens qui devaient entrer en contact avec des Sarrasins, le nom donné alors aux Arabes musulmans : « Ne faire ni procès, ni disputes. » Autant dire, rechercher la concorde. Au passage, François a, pour la première fois, fait allusion aux croisades : « A cette époque, tandis que beaucoup partaient revêtus de pesantes armures, saint François a rappelé que le chrétien part armé seulement de sa foi humble et de son amour concret. »

Un document sur la fraternité humaine

Lors de la conférence de presse tenue dans l’avion qui le ramenait à Rome, le pape François a insisté sur l’importance qu’il attache au « document sur la fraternité humaine – pour la paix mondiale et la coexistence commune », cosigné solennellement, la veille au soir, avec le grand imam de l’université d’Al-Azhar, Ahmed El-Tayeb, venu du Caire à la rencontre du pape. Ce document « condamne toute destruction, tout terrorisme », a-t-il insisté. Sur treize pages, le document expose un certain nombre de croyances et d’engagements communs à l’Eglise catholique romaine et au courant musulman dans lequel s’inscrit Ahmed El-Tayeb.

Il affirme notamment que chacun doit jouir de « la liberté de croyance, de pensée, d’expression et d’action », ne peut être contraint à « adhérer à une certaine religion », demande de « renoncer à l’usage discriminatoire du terme minorités, qui porte en lui les germes (…) de l’infériorité » au profit du « concept de la pleine citoyenneté ». Il affirme que « le terrorisme (…) n’est pas dû à la religion – même si les terroristes l’instrumentalisent – mais est dû à l’accumulation d’interprétations erronées des textes religieux, aux politiques de faim, de pauvreté, d’injustice, d’oppression, d’arrogance. » Il demande « à tous de cesser d’instrumentaliser les religions pour inciter à la haine, à la violence ».

Dans ce document, les deux chefs religieux déplorent « l’éloignement des valeurs religieuses » du monde moderne et déclarent « adopter la culture du dialogue comme chemin, la collaboration commune comme conduite ; la reconnaissance réciproque comme méthode et critère ». Ce texte et ce voyage, a souligné le pontife, sont « un pas en avant » dans un « processus qui doit mûrir ».