Cédric Herrou, le 4 janvier 2017. / VALERY HACHE / AFP

Cédric Herrou, poursuivi pour injure publique par le préfet des Alpes-Maritimes pour avoir fait un parallèle entre le traitement des migrants et celui des Juifs sous l’Occupation, a été relaxé, jeudi 14 février, par le tribunal correctionnel de Nice.

Le préfet Georges-François Leclerc reprochait à Cédric Herrou, devenu une figure de l’aide aux migrants, d’avoir écrit sur sa page Facebook les 12 et 13 juin 2017 : « Peut-être le préfet des Alpes-Maritimes pourrait-il s’inspirer des accords avec la SNCF pendant la deuxième guerre pour le transport des juifs pour gérer le transport des demandes d’asile… » M. Herrou avait écrit cela alors qu’il cherchait à aider plus de 90 migrants, arrivés à Breil-sur-Roya où il demeure, à rejoindre Nice en train pour y déposer une demande d’asile.

Lors de l’audience, le 22 octobre 2018, le représentant du parquet avait requis une amende de 5 000 euros à l’encontre de Cédric Herrou. « Je suis très surpris, honnêtement, je n’imaginais pas la justice aussi indépendante », a déclaré, jeudi, M. Herrou à la sortie du tribunal, où il était attendu par une cinquantaine de militants.

« J’avais plaidé que je n’avais pas voulu insulter la fonction de préfet ni même le préfet lui-même mais simplement alerter sur les conditions de gestion de la part de l’Etat » du flux migratoire dans la vallée de la Roya, à la frontière franco-italienne, a ajouté M. Herrou. « Je n’ai pas dit que le préfet était un nazi, mais simplement qu’on peut s’inspirer du pire pour faire le meilleur », a ajouté le militant.

« Principe de fraternité »

« La plainte du préfet était totalement infondée, et même illégitime, car Cédric Herrou ne fait que dénoncer les violations des droits fondamentaux commises quotidiennement par le préfet des Alpes-Maritimes contre les demandeurs d’asile », a déclaré son avocate M^e Sabrina Goldman.

M. Herrou avait déjà bénéficié, le 12 décembre, dans une autre procédure, d’un jugement favorable de la Cour de la cassation qui avait annulé sa condamnation à quatre mois de prison avec sursis pour avoir « facilité la circulation et le séjour » de migrants. Cette décision était intervenue après la reconnaissance par le Conseil constitutionnel, à la suite d’un recours des avocats de M. Herrou, du « principe de fraternité », duquel découle « la liberté d’aider autrui, dans un but humanitaire, sans considération de la régularité de son séjour sur le territoire national ».

L’an dernier, le nombre de migrants tentant de passer clandestinement la frontière franco-italienne dans les Alpes-Maritimes pour gagner la France ou le nord de l’Europe a considérablement diminué et les contrôles ont été partiellement levés dans la vallée de la Roya. En 2018, la préfecture a recensé 29 000 procédures de non-admission (renvois en Italie) contre près de 49 000 en 2017.