On sait tout de ces cités fameuses pour leur passé glorieux, leur puissance économique ou leur faste artistique. Aussi la série que propose la BBC doit-elle faire face à une rude concurrence tant les programmes documentaires consacrés à Venise ou Istanbul ne manquent pas. La singularité de ces promenades pittoresques dans de hauts lieux touristiques tient cependant au recours à une technologie de pointe, cette photogrammétrie numérique qui permet de reconstituer en 3D le fruit de campagnes photographiques et de visualiser un bâtiment ou un pan de la ville dans son aspect disparu, restituant un état historique que la vision contemporaine ne peut atteindre.

Prouesse technique des pilotis

Ici, en marge du reportage classique dans les rues et les voies de la ville, on opte pour cette réalité virtuelle afin de percer les mystères ou les secrets de ces lieux sans cesse redéfinis au fil des siècles. Palimpseste fascinant quand les destructions, fruits des sièges ou des séismes, ont effacé certains états primitifs de ces cités, l’exercice reste anecdotique dans le volet vénitien. Même si la méthode est idéale pour comprendre la prouesse technique de ces pilotis qui défient la lagune et permettent la naissance de la ville sur un site marécageux, pour mesurer le savoir d’Antonio da Ponte, architecte qui restaura le palais des Doges, incendié en 1574, et reconstruisit le pont du Rialto entre 1588 et 1591 ; ou pour deviner la richesse de ces synagogues invisibles enchâssées dans le ghetto juif.

« La Face cachée d’Istanbul », un documentaire de la BBC diffusé sur France 5. / JOHNNY CROCKETT / BBC STUDIOS 2017

C’est dans le volet stambouliote que la démarche se révèle cependant la plus éclairante. Qu’il s’agisse de visiter la basilique Sainte-Sophie, devenue plus tard mosquée par les Ottomans, puis musée, d’imaginer la résidence impériale du Boucoléon, de circuler dans les gradins de l’hippodrome, où le pouvoir se joue aussi lors des courses de chars, de comprendre, surtout, le circuit de citernes et aqueducs assurant l’approvisionnement en eau de la capitale byzantine, la vision se fait lumineuse. La visite de la forteresse de Roumélie – pour comprendre la victoire du sultan ottoman Mehmet II en 1453, après le siège de Constantinople –, et celle de la mosquée Süleymaniye, joyau d’une inventivité technique saisissante, que Soliman veut plus belle encore que Sainte-Sophie, sont réellement instructives. Cap sur le Bosphore donc.

La face cachée de Venise : bande-annonce
Durée : 00:37

La Face cachée de Venise, réalisé par Harvey Lilley (RU, 2016, 50 min) et La Face cachée d’Istanbul, réalisé par Renny Bartlett (RU, 2019, 52 min). www.francetvpro.fr/france-5