Un amas de charbon devant la centrale électrique de Duvha, en Afrique du Sud, en septembre 2016. / MUJAHID SAFODIEN / AFP

Le président Cyril Ramaphosa a promulgué une loi imposant une taxe sur les émissions de carbone aux entreprises d’Afrique du Sud, plus gros pollueur du continent ; une mesure saluée, lundi 26 mai, comme « une première étape » par les défenseurs de l’environnement.

« Le changement climatique représente l’un des plus grands défis auxquels est confrontée l’espèce humaine, et l’objectif premier de la taxe carbone est de réduire les émissions de gaz à effet de serre d’une façon viable », a expliqué le ministère du Trésor dans un communiqué, dimanche soir. Le montant de cette taxe, qui entrera en vigueur le 1^er juin, a été fixé à 120 rands (7,40 euros) par tonne de dioxyde de carbone.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a « loué » M. Ramaphosa pour avoir promulgué cette loi qui « traînait depuis longtemps ». « Quand elle a été évoquée pour la première fois, en 2010, l’idée d’une taxe carbone a rencontré une forte résistance de la part des gros émetteurs » de CO₂, a souligné l’ONG. « Même si beaucoup doit encore être fait pour que la taxe devienne plus efficace, nous reconnaissons qu’il s’agit là d’une première étape significative », a-t-elle ajouté, rappelant que son objectif était « d’améliorer la santé […] et de rendre l’environnement et l’économie résilients ».

Un montant insuffisant selon Greenpeace

De son côté, Greenpeace a estimé que la taxe « lançait un signal » aux entreprises polluantes mais a regretté que son montant ne soit pas suffisant, à ses yeux, pour les convaincre de réduire leurs émissions de dioxyde de carbone. « Nous ne pensons pas que la taxe », en l’état actuel, « aura un impact », a regretté Melissa Steele auprès de l’AFP. Jusqu’en 2022, la taxe doit être réévaluée chaque année du montant de l’inflation valorisé de deux points, puis à partir de 2023 seulement du montant de l’inflation.

L’Afrique du Sud, première puissance industrielle du continent, est extrêmement dépendante du charbon pour sa production d’électricité. Elle figure au quatorzième rang des pays les plus pollueurs de la planète, selon Greenpeace. Elle a adopté des objectifs climatiques stricts en 2011 et figure parmi les signataires de l’accord de Paris sur le réchauffement de 2015, mais les mesures d’application traînent en longueur.