Ariane Chemin, journaliste au Monde, et Louis Dreyfus, le directeur de la publication du journal, ont été interrogés, mardi 29 mai au matin, à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) dans le cadre d’une enquête pour « révélation de l’identité d’un membre des forces spéciales », après la plainte d’un ancien membre de l’une de ces unités. La journaliste a indiqué n’avoir fait « que son travail » dans une enquête publiée le 8 février sur l’affaire Benalla, et a rappelé que la loi sur la presse garantissait le secret des sources des journalistes.

« Si l’interrogatoire est resté d’une parfaite correction », a indiqué M^e Christophe Bigot, l’un des avocats du Monde :

 « Il n’en reste pas moins que les questions très intrusives sur les conditions de l’enquête journalistique, et la configuration même des lieux, suffisent à exercer une certaine pression sur les journalistes. »

L’interrogatoire – une audition libre, qui permet de garder le silence et de partir à tout moment – s’est en effet déroulé au quatrième sous-sol des locaux de la DGSI à Levallois-Perret (Hauts-de-Seine) ; Ariane Chemin et Louis Dreyfus, ont été interrogés séparément - trois quarts d’heure pour l’une, une heure et quart pour l’autre.

« Là en tant que suspects »

« Tout est fait pour que ce soit intimidant », a expliqué M. Dreyfus :

« En plus du néon dans les yeux, il y avait un écrou juste à côté de mon poignet gauche, où pendait une paire de menottes… Ça crée une certaine ambiance. »

Le dispositif était le même pour Ariane Chemin :

« On se retrouve dans des locaux où sont interrogées les personnes pour terrorisme, on nous fait comprendre que c’est grave, qu’on a commis une faute lourde, et très clairement qu’on est là en tant que suspects. »

La policière de la DGSI a demandé à la journaliste : « Vous avez conscience que vous n’êtes pas là pour un article sur l’affaire Benalla ? » Ariane Chemin a refusé de répondre – l’article était titré : « Affaire Benalla : Matignon tente de circonscrire l’incendie ». Il faisait état de la démission de la chef de la sécurité de Matignon, dont le compagnon, Chokri Wakrim, un proche d’Alexandre Benalla et sous-officier de l’armée de l’air, venait d’être suspendu par le ministère des armées et mis en cause dans une affaire de corruption avec un oligarque russe – c’est lui qui a porté plainte.

Ariane Chemin a souhaité garder le silence

La policière a demandé à plusieurs reprises si la journaliste avait vérifié ses informations, auprès de qui et par quels moyens. Ariane Chemin a souhaité garder le silence, « parce que c’était une manière indirecte de porter atteinte au secret des sources ». L’audition s’est close sur une note ironique de la policière, soulignant la vivacité de la réaction du journal juste après la convocation à la DGSI : le directeur de la rédaction a en effet signé le 22 mai un billet sur cette « inquiétante convocation », alors que sept autres journalistes d’autres médias ont été convoqués, par ailleurs, par le service de renseignement.

De son côté, Louis Dreyfus a dû expliquer à plusieurs reprises que, directeur de la publication parce que représentant légal de l’entreprise, il n’empiétait en rien sur les prérogatives de Jérôme Fenoglio, le directeur du journal et du directeur de la rédaction, Luc Bronner, seuls responsables du contenu rédactionnel du Monde. « J’ai expliqué que je ne lisais jamais les articles avant leur parution, et que je n’avais pas vocation à le faire. Et eux me répétaient en boucle que l’infraction était punie d’une peine de cinq ans de prison et de 75 000 euros d’amende. »

Le directeur de la publication est en effet responsable du journal pour les délits de presse (diffamation par exemple), mais les poursuites ne visaient aujourd’hui, et pour la première fois, qu’une loi de 2016 sur la déontologie, les droits et les obligations des fonctionnaires. « Nous avons insisté sur le fait que la responsabilité du directeur de publication d’un journal ne peut être engagée du fait d’un article publié que dans le cadre spécifique de la loi du 29 juillet 1881 sur la presse, a observé M^e Florent Desarnauts, collaborateur de M^e Bigot. Or, l’audition était relative à des faits qui, selon la DGSI, relèveraient d’une infraction pénale de droit commun. »

Ces convocations interviennent après celles de sept autres journalistes du site Disclose, de Radio France et de l’émission « Quotidien » de TMC, poursuivis pour violation du secret-défense, et ayant pour point commun d’avoir enquêté sur l’utilisation d’armes françaises au Yémen.