Le Sud-Africain Mandla Maseko, le 9 janvier 2014 à Pretoria. / ALEXANDER JOE / AFP

Un Sud-Africain qui aurait dû devenir le premier Noir africain dans l’espace est mort dans un accident de moto, a annoncé sa famille dimanche 7 juillet.

Mandla Maseko, disc-jockey à temps partiel, est mort à l’âge de 30 ans samedi soir, selon une déclaration de la famille citée par plusieurs médias locaux.

Surnommé « l’Afronaute », il avait gagné en 2013 le droit d’effectuer un vol de 103 kilomètres dans l’espace à bord d’un vaisseau spatial américain Lynx Mark.

Il avait battu un million d’autres candidats venus de 75 pays. Il avait été sélectionné avec 22 autres personnes pour effectuer un voyage d’une heure.

Semaine éprouvante

Mandla Maseko avait dû subir de nombreux tests d’aptitude physiques et mentaux dans le cadre du concours organisé par l’AXE Apollo Space Academy qui était parrainé par la société anglo-néerlandaise Unilever et une entreprise de tourisme spatial, Space Expedition Corporation (SEC). En guise d’entraînement, il avait dû passer une semaine éprouvante à la Kennedy Space Academy, en Floride : sauts en chute libre, vols à bord d’avions de combat et résistance à l’accélération.

Il aurait dû voler en 2015 après avoir remporté le concours organisé par l’AXE Apollo Space Academy, mais cela ne s’était pas matérialisé.