Un feu en Amazonie, le 20 août 2019.

Un feu en Amazonie, le 20 août 2019. / BRUNO KELLY / REUTERS

La déforestation et la sécheresse font des ravages au Brésil. Les feux de forêt ont augmenté de 83 % dans le pays depuis le début 2019 par rapport à l’année précédente. Entre janvier et août, 72 843 départs de feu ont été enregistrés, contre 39 759 sur la totalité de l’année 2018, selon des chiffres de l’Institut national de recherche spatiale (INPE), qui observe notamment l’évolution de la forêt au Brésil. Cette augmentation fait suite à deux années consécutives de baisse et il s’agit d’un plus haut depuis 2013, selon l’INPE, qui utilise des données par satellite actualisées en temps réel.

Les incendies ont été les plus nombreux dans les Etats occupés en totalité ou partiellement par la forêt amazonienne. L’Etat le plus touché est le Mato Grosso (centre-ouest), avec 13 682 départs de feu, soit une hausse de 87 % par rapport à toute l’année 2018.

La ville de Sao Paulo a été plongée dans le noir, lundi, en raison des fumées provoquées par les immenses feux de forêts. Sur les réseaux sociaux, des citoyens s’alarment depuis des semaines de la situation, en utilisant le hashtag #prayforamazonia, et dénoncent la politique du président Jair Bolsonaro.

Les feux en Amazonie sont notamment provoqués par les défrichements par brûlis utilisés pour transformer des aires forestières en zones de culture et d’élevage, ou pour nettoyer des zones déjà déforestées, généralement pendant la saison sèche qui s’achève dans deux mois.

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Bolsonaro remet les chiffres en cause

« Ce à quoi nous assistons est la conséquence de l’augmentation de la déforestation révélée par les chiffres récents », analyse Ricardo Mello, du programme Amazonie du Fond mondial pour la nature-Brésil.

Selon l’INPE, la déforestation en juillet a été quasiment quatre fois supérieure au même mois de 2018. Ces chiffres ont été remis en cause par le président d’extrême droite, Jair Bolsonaro, féroce critique des politiques de protection de l’environnement, qui a limogé Ricardo Galvao, directeur de cet institut, l’accusant de mentir et de nuire à l’image du Brésil.

Interrogé mardi sur cette forte hausse des incendies, le ministre de l’environnement, Ricardo Salles, a indiqué que « le gouvernement a(vait) mobilisé tous les effectifs des secouristes et tous les avions » de lutte contre les incendies, « qui sont désormais à pied d’œuvre avec les gouvernements régionaux ».

En Amérique du Sud, le Brésil est le pays le plus touché par les feux de forêt en 2019, suivi par le Venezuela (26 453) et la Bolivie (16 101).

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