Emma Morano, née le 29 novembre 1899, dans son appartement à Verbania (Italie). | Antonio Calanni / AP

L’espérance de vie a progressé de cinq ans depuis 2000, indique l’Organisation mondiale de la santé (OMS), dans les « Statistiques sanitaires mondiales » (194 pays) publiées jeudi 19 mai. C’est la hausse la plus rapide depuis plus de cinquante ans. Depuis les années 1950, le gain était de trois ans par décade. L’espérance de vie était en 2015 de 73,8 années pour les filles et de 69,1 ans pour les garçons (71,4 en moyenne).

Mais derrière ce progrès global, qui inverse la tendance à la baisse de l’espérance de vie dans les années 1990 due à l’épidémie de sida en Afrique notamment, les inégalités persistent. La perspective dépend d’abord du lieu de naissance, signalent les auteurs du rapport. « Les progrès ont été inégaux. Aider les pays à atteindre la couverture sanitaire universelle en se fondant sur un solide système de soins primaires est la meilleure chose que nous puissions faire pour veiller à ne laisser personne à la traîne », a déclaré la directrice générale de l’OMS, Margaret Chan.

Le Japon pour les femmes, la Suisse pour les hommes

L’espérance de vie des nouveau-nés dans vingt-neuf pays à hauts revenus atteint au moins 80 ans alors qu’elle est inférieure à 60 ans en Afrique subsaharienne. Dans douze pays – Suisse, Espagne, Italie, Islande, Israël, France, Suède, Japon, Singapour, Australie, Corée du Sud et Canada –, elle dépasse même les 82 ans. Dans tous les pays au monde, les femmes ont une espérance de vie supérieure à celle des hommes, mais le différentiel, qui était de 6,9 années il y a quarante-cinq ans, n’est plus que de 4,6 années en 2015. Et c’est dans les pays scandinaves que cette différence est la moins importante. Les femmes peuvent espérer vivre le plus longtemps ( 86,8 ans) au Japon, alors que les hommes doivent se tourner vers la Suisse, avec 81,3 années. A l’inverse, la Sierra Leone détient le record de la plus faible espérance de vie pour les deux sexes, 50,8 ans pour les femmes et 49,3 ans pour les hommes, suivi par l’Angola (54 et 50,9).

Cette espérance de vie, au niveau mondial, est moindre selon l’OMS si l’on ne prend en compte que les années où l’on peut s’attendre à vivre en bonne santé : 64,6 années pour les femmes et 61,5 pour les hommes.

Dans son recueil annuel de statistiques, l’OMS, qui réunit sa 69^e Assemblée mondiale de la santé à Genève du 23 au 28 mai, propose de nombreuses statistiques mais estime que le suivi des cibles liées à la santé, dans les Objectifs du développement durable (ODD) adoptés par les Nations unies en septembre 2015, nécessite de développer les capacités de recueil des données. Ainsi, 53 % des décès dans le monde ne seraient pas enregistrés.

800 000 suicides dans le monde

Malgré ce déficit d’informations, l’OMS dresse le tableau le plus exhaustif possible des défis à relever pour améliorer la santé des habitants de la planète et leur permettre de vivre plus longtemps dans de bonnes conditions sanitaires. Chaque année, 1,7 milliard de personnes ont besoin de traitements pour des maladies tropicales négligées, 2 millions de personnes sont infectées par le VIH, 9,6 millions de nouveaux cas de tuberculose et 214 millions de cas de paludisme sont recensés. Au chapitre des causes de décès, 1,25 million de personnes meurent dans un accident de voiture, 3 millions à cause de la pollution de l’air extérieur, 4,3 millions à cause de la pollution de l’air liée aux combustibles utilisés pour la cuisine. 330 000 femmes meurent des complications liées à l’accouchement ou durant la grossesse, et on estime le nombre de suicides dans le monde à 800 000 chaque année.

Des mères portent leurs enfants sur le dos à Conakry, le 6 mai 2005. | GABRIEL BOUYS / AFP

Toutes ces données doivent permettre, estime l’OMS, de travailler à réduire de 40 % le nombre de décès prématurés, avant l’âge de 70 ans, d’ici à 2030. « Le nombre de morts avant l’âge de 70 ans est plus facile à mesurer qu’un indicateur d’espérance de vie et il peut diminuer plus vite que l’espérance de vie n’augmentera, car il est plus sensible aux interventions, aux choix en termes de politique sanitaire », estiment les auteurs du rapport.

Outre les choix de politique sanitaire, l’OMS signale l’importance de travailler à réduire les facteurs de risque contribuant aux maladies. Et en liste certains : 3,1 milliards de personnes dépendent principalement de combustible polluant pour faire la cuisine ; 1,8 milliard de personnes boivent de l’eau contaminée ; 1,1 milliard fument. Enfin, l’OMS rappelle que 42 millions d’enfants de moins de cinq ans sont en surpoids.