Bibian Mentel-Spee célèbre sa médaille d’or en snowboard cross, lundi 12 mars aux Jeux paralympiques de Pyeongchang. / Ng Han Guan / AP

Elle est celle qui ne put participer aux Jeux olympiques de Salt Lake City, en 2002.
En pleine phase de qualifications pour les Jeux, les docteurs avaient diagnostiqué une tumeur maligne à sa cheville.
Sa jambe droite a été amputée sous le genou.
Quatre mois plus tard et paralympienne, elle était à nouveau sur son snowboard.

Elle est celle qui a milité pour que le snowboard cross devienne une discipline paralympique.
Ce fut le cas, à Sotchi, en 2014, où elle remporta la médaille d’or.

Elle est celle qui a dominé la discipline entre 2015 et 2017.
Désignée porte-drapeau de la délégation néerlandaise. Et surtout, quatre titres mondiaux.
De l’or, encore.

Elle est celle qui, en juillet 2017, reçut une mauvaise nouvelle. Encore.
Ils ont trouvé une tumeur dans son cou.
Et puis, une tumeur près de l’œsophage. Une autre près de sa cinquième côte.
Et puis, une infection, contractée à l’hôpital, pendant une séance de radiothérapie. Quarante-huit radiations en tout.
Un été de radiothérapie.

Elle est celle qui voulait être « raisonnable » et se soigner.
Ne pas considérer la compétition, suivre son traitement. Subir les opérations.
Empêcher la tumeur d’attaquer sa sixième côte. Interdire le cancer de paralyser son cou pour toujours.

Elle est celle qui était à l’hôpital pendant que les autres se préparaient, s’entraînaient.
Il ne fallait pas compter sur elle pour les Jeux paralympiques de Pyeonchang 2018.
Mais elle espérait, s’accrochait. Tenait bon.
L’athlète faisait face. Au maximum. De tout son être. Pour être au mieux, au plus vite.

« C’est la vie. J’aime tellement la vie, surtout en voyant mes enfants, ma famille, mon mari. Je ne suis pas encore prête à abandonner. Et ça me motive à continuer. A chercher des moyens de survivre. »

En janvier 2018, après une ultime opération, les docteurs lui ont dit : « Vous pouvez de nouveau faire confiance à votre cou. Nous pensons que vous pouvez faire les paralympiques », comme les reprend la BBC.

Alors, elle n’a pas renoncé. Elle s’est battue. Elle voulait « au moins participer, s’amuser et être avec ses amis » aux Jeux de Pyeonchang 2018. « Pour être honnête, je me sens vraiment forte, même dans mon esprit, psychologiquement », confiait-elle lors d’une interview en ligne sur le site des Jeux paralympiques.

Et puis, lundi 12 mars, dix semaines seulement après sa dernière opération,
Elle est celle qui a gagné.
Contre vents et marées. Contre le temps. Contre le cancer.
De l’or, encore.

A 45 ans, l’athlète paralympique néerlandaise Bibian Mentel-Spee a remporté la médaille d’or de snowboard cross aux Jeux paralympiques de Pyeonchang 2018.