David Bowie dans le clip de l’une des chansons de son album, « The Stars (Are out Tonight) ». / FLORIA SIGISMONDI / AFP

Le 8 janvier 2016, la planète rock s’électrisait avec la sortie de Blackstar, le dernier opus de David Bowie. Deux jours plus tard, la Terre entière ou presque était sous le choc de sa mort. Depuis sa prestation au Festival Hurricane, en Allemagne, le 25 juin 2004, le chanteur, entré en semi-retraite, n’était pas monté sur scène. Le 8 janvier 2013, il avait cependant pris de surprise tout le monde avec The Next Day, son premier album depuis dix ans.

Après son documentaire David Bowie en cinq actes, sur les années charnières de la carrière de l’artiste britannique, le réalisateur anglais Francis Whately retrace cette fois les dernières années de la vie de Bowie qui, s’il était éloigné des projecteurs, n’en était pas moins très prolixe. Whately revient sur la genèse de ses deux derniers disques et de la comédie musicale ­Lazarus, qui a été mise en scène à New York quelques semaines avant le décès de la star.

Le film mélange des interviews de ceux qui ont côtoyé le chanteur les dernières années et des archives rares, parfois inédites. Pour concevoir ses deux albums, David Bowie a fait appel à ceux qui l’ont accompagné sur le Reality Tour, son ultime tournée.

L’impact de la maladie

Bowie se montre particulièrement créatif. Il « arrivait en studio avec des pages de paroles et il se mettait à les griffonner. Il modifiait ses textes jusqu’à la dernière minute. Parfois, il revenait juste pour réenregistrer une seule phrase, témoigne Tony Visconti, son producteur historique. Il essayait beaucoup de choses. Il travaillait sa condition physique pour se remettre en forme, comme un sportif. »

S’il garde le même enthousiasme, la maladie et l’approche de la mort vont avoir des conséquences sur son travail. « Les séances étaient très courtes. A 18 heures, on arrêtait, quoi qu’il arrive, et parfois même encore plus tôt. Ce n’était pas le David avec lequel j’avais l’habitude de travailler », se souvient le guitariste Earl Slick.

Francis Whately ne se limite pas toujours à la chronique des dernières années de Bowie. Il revient aussi sur sa carrière et les thèmes que l’on retrouve tout au long de son œuvre. « Il a rejoint les étoiles, mais je suis sûr qu’il a vraiment lutté. Il voulait continuer », conclut Ivo van Hove, qui a mis en scène Lazarus. David Bowie est toujours très présent.

David Bowie 2017 - The Last Five Years (TV ad)
Durée : 01:39

David Bowie, les cinq dernières années, de Francis Whately (RU, 2016, 90 min). www.arte.tv