Vendredi 28 avril, la place a été évacuée mais une nouvelle demande de manifestation a été déposée. | Olivier Laban-Mattei / Myop pour "Le Monde"

Combinaison en toile bleue, gilet orange indiquant « agent de propreté » et gants enfilés, Farid nettoie, vendredi 29 avril, les vestiges de la soirée de la veille sur le quai de la station République, à Paris. Depuis que les rassemblements de Nuit debout ont commencé, il y a maintenant un mois, il assure avoir trois ou quatre fois plus de travail chaque matin.

Canettes, tessons de bouteilles, restes de nourriture, autocollants ou graffitis… Il énumère tout ce qu’il retrouve dans la station et sort son téléphone portable, photos à l’appui. « “La Commune revivra”, je l’ai bien aimé celui-là », dit-il en riant, en référence à un tag. « Ils veulent nous ramener combien de temps en arrière ? Le tag “Courage” aussi, il m’a fait rire… Courage pour ceux qui nettoient, oui. » Au début du mouvement pourtant, Farid se sentait « concerné ». « Ils se battaient pour nous aussi et chacun faisait sa partie : eux, ils passent la nuit dehors et nous, on nettoie. Mais là c’est trop, ils n’ont aucun respect pour les gens qui travaillent. »

La place de la République a déjà été remise à neuf pour la journée par les agents de la mairie. Restent quelques tags sur la statue et des traces d’impacts sur les vitrines des commerces. « Heureusement que la mairie nettoie tous les jours », souffle le serveur du bar situé sur la place. Le patron, lui, assure observer une « très claire baisse de fréquentation ». Un constat qui revient dans la bouche de presque tous les commerçants installés autour de la place, qu’il s’agisse de cafés, de restaurants, de magasin de lunettes ou d’ameublement. « Les gens voient les images de ce qu’il se passe, ça refroidit », assure la gérante d’un restaurant. Depuis le début du mouvement, elle affirme faire moins de chiffre d’affaires que d’autres restaurants de la même chaîne, situés à quelques kilomètres, ce qui n’était pas le cas avant. Deux passantes sur la place lui donnent raison : « On a plus tendance à éviter la zone. Ce n’est pas pacifiste, tout est cassé, ça dissuade », assurent-elles avant de reprendre leur discussion sur le policier gravement blessé la veille, comme si l’incident était lié à Nuit debout.

« Ça fait un mois, c’est trop »

Les riverains, également, sont nombreux à se plaindre. Accoudé au comptoir du Café Pierre, aux abords de la place, l’un d’entre eux s’emporte quand le sujet est évoqué : « Au bout d’un moment, c’est fatiguant ! » Le bruit, les dégradations, des personnes en état d’ébriété, d’autres qui urinent dehors… La liste des griefs est longue. « Il y a aussi un sentiment d’insécurité. » Sa mère, venue se joindre à la conversation, acquiesce : « Ça devrait être évacué, ça fait un mois, c’est trop. »

« Qu’ils aillent travailler », lance le responsable, qui affirme que son café est déserté à cause du mouvement. Henri, un habitué, sourit, avant d’intervenir lui aussi dans la conversation, le sujet faisant visiblement réagir. « J’ai fait Mai-68 ! Ça commençait comme ça. Il y a toujours eu des casseurs, ce ne sont pas ceux qui revendiquent », tient-il à préciser. Lui aussi, pourtant, est agacé par la tournure des événements. « Plusieurs banques ont été endommagées, je ne pouvais plus retirer. Même si on est contre les banques, le capitalisme, etc., c’est du vandalisme. »

Même les commerçants qui estiment que le mouvement n’a pas eu d’impact sur leur chiffre d’affaires et qui rappellent que la baisse de fréquentation peut aussi être liée à la période des vacances se plaignent du comportement des « nuit deboutistes ». « Ça nous ramène du monde mais c’est plus de problèmes qu’autre chose », explique la serveuse du Café du Temple, juste à côté de la place. « Ils sont déjà saouls quand ils arrivent, ils ont des agissements déplacés. » Vient ensuite le sujet des toilettes. Dans ce café comme dans beaucoup d’autres, il s’agit d’un réel point de crispation. « On fait payer 50 centimes, donc les gens s’énervent. » « Nos toilettes sont régulièrement taguées, raconte pour sa part le responsable du McDonalds de la place. J’imagine que les gens se vengent car pour y aller, il faut consommer. Il y a trop de monde sinon… » Ici, le mouvement a entraîné une nette hausse de la fréquentation. « Mais au final, il faut payer deux vigiles en plus et une autre personne pour le nettoyage », tempère le gérant.

« S’il n’y avait pas Nuit debout, il n’y aurait pas les casseurs »

Même discours dans les supermarchés autour de la place. Dans une allée, un employé de l’enseigne Franprix remplit les rayons de bières qui ont été complètement vidés. « Il n’y a plus rien le matin », dit-il en souriant. Les bouteilles d’alcool s’écoulent donc mieux qu’avant, mais certains employés se disent « fatigués des casseurs ». « Ils sont venus deux fois avec des pierres et des bâtons », se plaint un vendeur du magasin Auchan. « Ce ne sont pas des gens de Nuit debout, ce sont des casseurs », précise le responsable du restaurant La Taverne. Avant d’ajouter, en montrant ses pots de fleurs cassés, que « s’il n’y avait pas Nuit debout, il n’y aurait pas les casseurs ».

Au pied de la statue, un attroupement commence à se former. Une fanfare, associée à Nuit debout, répète pour le 1^er mai. Un homme interrogé par un journaliste étranger parle convergence des luttes autour de gens qui remuent au rythme de la musique. Deux hommes, assis à une terrasse de café, les observent. « Je ne comprends pas pourquoi ils continuent… J’ai l’impression qu’il y a les casseurs de toute l’Europe qui viennent. Ça fait oublier le combat syndical tout ça », affirme l’un des deux. Le mouvement en tout cas, n’a pas changé leurs habitudes, ils continuent à s’attabler place de la République. « C’est un moyen d’expression moderne, observe l’autre. Si eux n’occupent pas la place, ce sera les pigeons… Au moins ils la rentabilisent ! » Pendant ce temps, des membres de la fanfare se dirigent vers les brasseries environnantes à la recherche d’un endroit où déjeuner.