Nouvelle doyenne de l’humanité, Emma Morano a vécu presque toute sa vie à Verbania, dans les hauteurs du lac Majeur. | Antonio Calanni / AP

Elle a vu son pays passer d’une monarchie à une république et a survécu à deux guerres mondiales. A 116 ans, l’Italienne Emma Morano est devenue jeudi 12 mai la doyenne de l’humanité après la mort de Susannah Mushatt Jones à New York. L’Américaine, née en Alabama, était entrée dans le livre Guinness des records en tant que personne la plus âgée au monde en juillet 2015.

De quatre mois la cadette de Susannah Mushatt Jones, Emma Morano est née le 29 novembre 1899, a annoncé Robert Young, le directeur du centre de recherches du groupe américain Gerontology Research group (GRG), qui recense les centenaires à travers le monde. L’Italienne, qui a vécu presque toute sa vie dans la petite localité piémontaise de Verbania, sur les hauteurs du lac Majeur, est la dernière personne connue au monde à être née au XIX^e siècle.

Régime à base d’œufs

Doyenne de l’Europe depuis novembre dernier, Emma Morano a été ouvrière dans le textile jusqu’à l’âge de 75 ans. Jusqu’à l’an passé, elle vivait encore seule dans son appartement de deux pièces. Séparée d’un mari qui la battait en 1938, longtemps avant que le divorce soit autorisé en Italie, elle n’a plus jamais eu de partenaire, ne voulant « pas être dominée par qui que ce soit », avait-elle expliqué au New York Times, estimant que c’était une des raisons de sa longévité.

Aînée de 8 enfants, elle a aussi donné une autre raison : le fait d’avoir mangé deux œufs crus et un œuf cuit chaque jour pendant des années, régime que lui avait recommandé un médecin quand elle avait 20 ans pour lutter contre l’anémie.

La personne ayant vécu le plus longtemps reste la Française Jeanne Calment, laquelle s’était éteinte à l’âge de 122 ans et 164 jours à Arles en 1997.