Les développeurs de « Fable 3 » accusent Microsoft d’avoir remplacé l’héroïne noire qu’ils voulaient mettre en couverture par un chevalier blanc. | Microsoft

Quelques semaines après l’annonce de la fermeture de Lionhead Studios, une entreprise britannique rachetée en 2006 par Microsoft, les langues se délient. Dans une longue rétrospective publiée le 12 mai par le site anglais Eurogamer, John Carmack, l’un des fondateurs de l’entreprise, raconte que la firme américaine a censuré la présence d’une héroïne noire en couverture du jeu de rôle Fable 3, sorti en octobre 2010, allant à l’encontre de la recommandation du studio. Il témoigne :

« Ils nous disaient : “Vous ne pouvez avoir une personne noire sur la couverture, et vous ne pouvez pas avoir de femme. Et vous voulez une femme noire ?” Et j’étais là : “Oui, exactement, parce que [le jeu] consiste à vous permettre d’avoir le héros que vous voulez. ““Non. Ce sera un mec blanc. C’est comme ça. Nous savons ce qui est vendeur et c’est comme ça, bordel. Arrêtez de discuter.” »

La série des jeux de rôle Fable consiste à développer son propre héros et à lui faire vivre la vie de son choix. Après un premier épisode qui lui avait valu des menaces de mort en raison de la présence de personnages noirs et gay, Peter Molyneux, directeur créatif et cofondateur du studio, avait demandé, dès le second opus, à ses équipes d’aller encore plus loin dans la mise en scène d’éléments progressistes. « Avec Fable 2, on s’était dit : “Ok, mariage gay, relations lesbiennes, prenez ça.” On s’en délectait. »

« Ecoutez, on sait comment vendre des jeux de rôle »

John Carmack rapporte que déjà en 2008, pour le second épisode de la saga, les équipes marketing de Microsoft ne comprenaient ni le concept ni l’univers du jeu.

« Ils nous demandaient ce qu’on faisait. “Un jeu de rôle ? Ok, des dragons et ce genre de trucs.” Et c’était ça leur campagne de pub. Et nous étions là : “Non, le nôtre c’est une comédie à la Monthy Python.” Ils nous répondaient : “Ecoutez, on sait comment vendre des jeux de rôle.” Ils ont ouvert leur tiroir à marketing jeu de rôle et ont sorti une image d’un dragon qui n’était même pas dans le jeu, et voilà. “C’est votre marché. Le marché pour ce jeu, c’est le client moyen de Donjons & Dragons.” On leur disait que non, que ce jeu était complètement différent […]. Tout particulièrement parce que nous étions le premier jeu avec un mariage gay, c’était une grande avancée. Ce devait être un titre drôle et adulte. Ils n’ont rien retenu de tout cela et ont juste mis un type blanc lambda avec une épée sur le front. »

Pour le troisième épisode, où Lionhead Studios avait tenté d’imposer l’idée d’une héroïne noire en jaquette, John Carmack explique que Microsoft a justifié sa décision par l’expérience de l’industrie du film.

« Ils m’ont demandé “Quel est le film de Disney qui a connu le plus grand échec ?” Je n’en savais rien. Ils m’ont répondu : “La Princesse et la grenouille. Réfléchissez-y.” Je leur ai dit d’aller se faire voir. J’avais la haine. »

La carrière commerciale de « La Princesse et la grenouille », de Disney, a servi de justification à Microsoft, selon John Carmack. | Disney

Selon le site Box Office Mojo, La Princesse et la grenouille se situe au septième rang sur neuf des films d’animation les plus rentables de Disney Animation Studios depuis 2007, loin derrière La Reine des neiges et Zootopia, et devant La Famille Robinson et Winnie l’ourson. Le jeu vidéo le plus vendu de la PlayStation 2, Grand Theft Auto : San Andreas, mettait en revanche en scène un personnage masculin noir américain, Carl Johnson, qui figure sur la couverture.

Joint par Le Monde, Microsoft n’a ni démenti ni souhaité commenter l’accusation de John Carmack, mais s’est dit vigilant sur la question : « Nous travaillons dur pour nous assurer que la diversité et l’inclusion soient au centre de notre activité quotidienne et de nos valeurs fondamentales, et nous cherchons à créer des personnages et des mondes qui reflètent la diversité générale de notre communauté de joueurs », assure un porte-parole de la firme. En mars, Microsoft avait déjà dû s’excuser après une soirée professionnelle critiquée pour son sexisme.