Un homme pose avec des drapeaux britanniques avant la visite du premier ministre David Cameron le 16 juin 2016. | JORGE GUERRERO / AFP

L’Espagne pourrait-elle profiter d’un éventuel « Brexit » pour tenter de reprendre la souveraineté sur Gibraltar ? Si la ligne officielle du gouvernement conservateur de Mariano Rajoy et de tous les partis politiques espagnols consiste à défendre le maintien du Royaume-Uni au sein de l’Union européenne pour éviter une « catastrophe » économique, certaines déclarations ont laissé entendre que le « Brexit » pourrait aussi représenter une « opportunité » pour l’Espagne.

En mars, le ministre des affaires étrangères, José Manuel García-Margallo, avait affirmé qu’un possible « Brexit » serait une « opportunité en or » pour devenir le « partenaire privilégié » des Etats-Unis en Europe. Il avait aussi exprimé la possibilité qu’un tel scénario pousse la zone euro à « faire un bond qualitatif » pour construire les « Etats-Unis d’Europe », avec un gouvernement économique commun et une « mutualisation » de la dette. Sans oublier de mentionner la question de Gibraltar, ce bout de territoire de 6,8 km² et de 30 000 habitants cédé à la Couronne britannique en 1713, sur lequel l’Espagne maintient ses prétentions annexionnistes.

« En cas de “Brexit”, Gibraltar aurait une frontière externe, et elle n’aurait pas accès au marché intérieur, à moins qu’elle n’accepte une formule qui suppose la co-souveraineté de l’Espagne durant une période transitoire », a encore déclaré le chef de la diplomatie espagnole sur la radio Cope le 16 juin. Transitoire, car, à terme, le Parti populaire n’a jamais caché sa volonté de rétablir « l’intégrité territoriale » de l’Espagne. « On exagère énormément le danger économique que supposerait la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne », a d’ailleurs glissé le ministre.

Ancrage européen

En 2002, les habitants du Rocher avaient déjà été consultés sur la possibilité d’instaurer un régime de souveraineté partagée entre le Royaume-Uni et l’Espagne. La réponse avait été limpide : 98,5 % avaient voté « no », lors d’un référendum qui avait compté 88 % de participation. Mais un « Brexit » pourrait changer la donne et convaincre les Llanitos de repasser sous la coupe de l’Espagne pour maintenir leur ancrage européen. D’autant plus que le Rocher dépend du tourisme, des services financiers ou d’activités comme les paris en ligne, secteurs sensibles à une possible fermeture du marché commun.

Le premier ministre, Mariano Rajoy, lui-même soucieux de rester à son poste à l’issue des élections législatives du 26 juin, se veut plus réservé sur la question. D’après lui, un « Brexit » « ne serait bon ni pour l’économie des Britanniques, ni des Espagnols, ni pour l’ensemble de l’Europe, a-t-il insisté le 16 juin. Nous devrions rétablir des droits de douanes, voir ce que l’on fait de la libre circulation des personnes, des services, des marchandises et des capitaux, et il est évident que cela provoquerait des dommages au Royaume-Uni et à son économie dont il mettrait longtemps à se remettre. »

Ce jour-là, David Cameron devait participer à Gibraltar à un meeting en faveur du « in » finalement annulé après l’assassinat de la députée Jo Cox. Avant cette première visite d’un premier ministre britannique en quarante-huit ans sur le Rocher, M. Rajoy avait tenu à rappeler que « l’Espagne continue de penser que Gibraltar fait partie du territoire national et non pas du Royaume-Uni. »